近日，美国天文学家证实，他们发现了一颗绕太阳系外恒星轨道运行的行星，这颗行星比地球更大、温度更高。科学家在一份简报中称，大多数类似地球的太阳系外行星，都绕太阳系外恒星轨道运行，最新发现的行星可能像地球一样多岩石，与过去10年发现的多数太阳系外行星一样，这颗行星也比较大、充满气体，与木星相似。截至目前，科学家共发现了155颗所谓的太阳系外行星。美国加州大学伯克利分校的“行星搜寻者”杰弗里·马西说：“我们对这颗恒星观察了150次，最终才确定这一类似地球的行星的存在。这绝对是我们迄今为止发现的最有价值的恒星之一。”美国宇航局埃姆斯研究中心的杰克·利萨乌尔说：“这是一个非常神秘的世界。它有可能是第一颗绕类似太阳的恒星轨道运行的多岩石行星。”
华盛顿卡内基研究所的保罗·巴特勒在一份声明中说：“它就像地球的大表哥。”巴特勒是发现这颗行星的研究小组成员之一。新发现的行星是迄今发现的最小的太阳系外行星，大概只是地球质量的7.5倍。在此之前，科学家发现的绕太阳系外恒星轨道运行的最小行星至少是地球质量的15倍，它们看上去更像遥远而冰冷的海王星。
但是，这颗行星表面的温度过高，可达400至700华氏度（204至371摄氏度），无法支持类似地球生命的存在。尽管地球至太阳的距离大约有9300万英里，但这颗太阳系外行星就“停靠”在其恒星附近，以距离宝瓶座中红矮星Gliese876大约200万英里的轨道运行。宝瓶座距离地球只有15光年。一光年大约是6万亿英里，是指光在一年里传播的距离。按照天文学术语理解，15光年“正好就在眼前”。
天文学家表示，新发现的行星以大约每两个地球日一次的速度绕其恒星轨道运行，其半径是地球大小的两倍左右。像过去10年科学家发现的数十颗太阳系外行星一样，这颗行星最初也是通过其引力施加给其恒星所产生的摇动发现的。它也是第三颗绕那颗小恒星轨道运行的行星。
另外两颗像木星一样，都是气态的，绕行的轨道也比较遥远。科学家表示，新发现的行星是否像地球一样多岩石，天文学家还没有这方面的直接证据，但其质量低意味着它可能不是像木星一样的气态行星。科学家在太阳系外发现了三颗多岩石行星，但这三颗行星全部绕脉冲星（已爆炸恒星的残骸）轨道旋转，因此，新发现的行星也是唯一绕正常行星轨道运行的行星。加州大学伯克利分校的研究人员马西说，科学家事实上在三年前就发现了这颗行星，但由于要确定其是否是陆地行星，因此直到6月12日才将其公之于众。（任秋凌）
