美天文家称发现地球“大表兄” 确信呈岩石地表

　　中新网6月15日电据香港大公报综合消息，美国天文学家在太阳系外发现了一颗类似地球的行星。只是这位地球的“表兄”脾气太暴，其表面温度过高，不适合任何已知的生命形式，但它的发现预示，宇宙中可能存在更适宜已知生命形式的行星。

　　一个美国天文学家小组星期一在全美科学基金会举办的新闻发布会上公布了这一重大发现，他们的论文已经提交《天体物理杂志》。这颗最新发现的行星距离地球大约15光年，围绕太阳系外一颗名为“格利泽876”的恒星公转。公转周期仅为1.94个地球日。

　　“这是我们迄今发现的最小的太阳系外行星，也是首次发现一个新等级的岩石地表行星，”参与这项空间发现的美国卡内基学会研究人员保罗·巴特勒说，“它就像是比地球个头大的表兄。”

　　据科学家测算，这颗行星的质量约是地球的5.9到7.5倍。先前发现的质量最轻的太阳系外行星其质量至少是地球的15倍。

　　虽然还没有掌握任何直接的证据表明这颗行星是岩石状地表，但从它的质量来看，研究人员们认为，它不可能是气态星体，其内核可能有铁或镍构成，表面覆盖硅，大气层中甚至可能有水蒸气。

　　加利福尼亚大学伯克利分校天文学教授杰弗里·马西说：“两千多年前，希腊哲学家亚里士多德和伊壁鸠鲁曾争论是否存在类似地球的行星。现在，我们首次掌握了在一颗通常恒星周围存在岩石状行星的证据。”但是，科学家们估计，这颗行星表面温度高达二百到四百摄氏度，地球生命无法存活。

　　先前，科学家们曾报告在太阳系外发现过三颗岩石地表的行星，但他们都处于脉冲星周围，而不是通常等级的恒星。