新华社北京6月15日电综合本社驻伦敦、华盛顿记者报道，英国科学家14日在伦敦举行新闻发布会说，他们对人体“染色体时钟”的研究表明，肥胖会加速衰老的进程，其作用比吸烟还要恶劣。
科学家说，细胞每分裂一次，染色体端位上的端粒就会损失一段脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）的碱基。如果端粒变得太短，细胞就不再分裂。因此，端粒可以被视为一种“染色体时钟”，能够计算出细胞分裂的次数和人的生长进程。
英国圣托马斯医院的研究人员对1000多名年龄在18到76岁之间的妇女进行了研究，对她们白细胞染色体端位上的端粒进行了测量。科学家发现，肥胖是导致人体衰老的最大因素。以端粒处碱基的数量计算，肥胖者的生理年龄比标准体重的同龄人大8．8岁。吸烟是导致衰老的另一大原因，吸烟者的生理年龄比不吸烟的同龄人平均大4．6岁；如果40年一直坚持每天至少吸一包烟，其生理年龄比不吸烟的同龄人大7．4岁。而肥胖吸烟者面临的健康威胁最大，一个肥胖吸烟者的生理年龄至少比标准体重的同龄人大10岁。因为他们的“染色体时钟”比一般人“转”得快，因此他们很早就面临心脏病和肺癌的威胁。
科学家指出，端粒的损坏是不可逆的，戒烟或减肥只能使端粒损耗的速度减慢，而不能使失去的碱基重建。他们认为，端粒的损害可能是自由基造成的，吸烟和肥胖都能导致人体出现氧化压力，这是自由基产生的一大因素。而此前的研究表明，自由基能够造成遗传物质ＤＮＡ变异，自由基使端粒损失的碱基大于正常水平
不过，专家指出，该研究结果并不说明肥胖者的寿命一定比苗条者短10年。研究人员仅对白细胞进行了研究，而肥胖和吸烟对其他组织的影响还有待研究。
