美研发新太空技术 未来载人火箭或从飞机上发射

　　中新网6月20日电据科技日报报道，美国T空间联合集团公司称，正在研究开发一种处于世界领先的空间技术，即从飞机上以垂直方向投掷火箭，能更安全和廉价地将宇航员送入太空。

　　T空间联合集团公司已得到了美国宇航局300万美元的研究资金。公司正在研发一种由飞机载送到10公里到15公里高空处的火箭，火箭将从那一高度发射，将4名宇航员送入低地球轨道。在地球轨道上，宇航员将能够搭乘“航天飞机”的替代飞行器———“乘员探索飞行器(CEV)”，奔向更遥远的太空。

　　加州尼尔森工程和研究公司副总裁门丹霍尔说：“从飞机上发射火箭，意味着比从地面发射火箭更节省燃料，能够更便宜地将火箭送入10公里到15公里的高空。”

　　该技术的原理是，在10公里到15公里的高度，飞机首先放下处于水平状态火箭尾翼，再抓住火箭头部，在几分之一秒时间内，引力使尾翼下垂，火箭迅速处于垂直状态，当其离飞机有一段安全距离后，火箭发动机开始点火，推动火箭飞向太空。

　　T空间公司说，这种无翼火箭的设计可节约自重，能载送更大的负荷。公司宣称，与从“乘员探索飞行器”直接载送宇航员相比，该公司设计的系统可能会更早地将人送入外太空。目前，公司还未考虑采用现有大推力火箭将人送入外太空。

　　为了试验这一原理，T空间公司建造了一个6.35米长的模型火箭，火箭长度相当于全尺寸27.5米火箭的1/4。模型火箭由两个焊在一起的钢桶组成，头部和尾翼均为玻璃纤维材料。

　　5月，研究人员在加州莫贾夫沙漠进行了一次发射试验，6月又进行了两次试验，火箭发射器的运行过程与计算机模拟过程基本相同。试验时使用的火箭，是由T空间联合集团公司下属的Scaled复合材料公司制造的“海神”飞机发射的，真正的火箭到时将会从更大型的飞机上发射。

　　Scaled复合材料公司也颇有实力，2004年，它曾因实现私人太空飞行而获得过1000万美元的“阿萨里”X奖。(张孟军）