“9·11”发生时，18岁的克里斯汀·贝尔刚刚在西点军校度过了第十个星期。跟其他许多学员不同，若不是西点的一位游泳教练找上门，这位美国亚利桑那州小城图森的姑娘此前对西点几乎一无所知。教练告诉她，西点可以为她提供一个机会离开图森，以运动员的身份进入西点免费学习。这对贝尔来说实在是个很大的诱惑，于是她背上行囊，告别父母，离开家乡，来到了西点。
起初的日子并不那么难过，西点里清一色的军绿，是她喜欢的自然色；学校里的日常课程安排也不错；能常常游泳对她来说更是如鱼得水。西点的规定虽然非常严格，但贝尔还是觉得挺惬意。但“9·11”改变了这一切。
2003年8月，美军发起伊拉克战争，贝尔这一期的学员正面临“宣誓日”的到来。贝尔的两个最好的朋友已经收拾行李准备退学，另一个朋友丽莎·亨廷顿也已动笔写转学报告。她们日复一日地就下一步如何选择进行讨论，贝尔恳求亨廷顿：请不要把我一个人留在这里，求你了。
回忆这段往事，贝尔说：“当时只有两条路，要么我说服她跟我留下，要么我说服自己跟她离开。”最终，2003年8月17日，在宏伟庄严的罗宾逊礼堂，贝尔和亨廷顿，与其他学员一道，参加了宣誓仪式。贝尔说：“的确，我们曾经挣扎过，但我们挺过来了。”
宣誓的第二天，她上了第一堂课“军事领导力”。老师简单地对他们表示祝贺后，便进入课堂讨论。同学们的发言内容令贝尔措手不及。“听着，我们遭到了恐怖袭击。”“哪怕你有一丁点儿犹豫，你也不该留下来。”……贝尔觉得同学的话似乎都在针对自己，这简直要把她逼疯了。“我当时尖叫来着。我实在是太愤怒了。我真搞不懂自己为什么留在这里。他们的态度就好像在说：如果你不是为了献身军队而生，那你的生命就毫无价值。”
从那一刻起，贝尔的西点生活进入了最暗淡的时期。“每一天，我都为自己决定留在这个鬼地方而痛恨自己，痛恨每一个人。”在经过了这个充满痛恨与懊悔的时期后，贝尔认清了一个事实：军队不会因为她的痛恨而有所改变来适应她；所以，她必须改变自己去适应军队。
于是，她重新审视了自己当初决定留在西点的原因：首先，她非常想离开家乡图森；第二，经过了两年的西点生活，她已经非常独立，不能再适应与父母一起生活；第三，她已经熬过了一二年级最艰苦的日子，作为高年级学生，她能够选修包括国际关系等科目在内的有趣的选修课。
贝尔的坚持终于有了回报，她找到了自己的真爱——飞行。3年的纸上谈兵过后，贝尔作为4年级学员来到华盛顿，以现役军人身份是黑鹰直升机机组人员。这个有着真皮座椅、空调，曾经招待过许多重要人物的大家伙显然很令她满意。不仅如此，她在黑鹰机组成员中看到了与自己极为相似的价值观。“这些家伙对于重要的事情非常认真，他们很关心同伴的安全，也非常爱护坐驾。而且，当你在蓝天翱翔时，你会忘记所有世俗的小事。”
贝尔回到学校，决定接受激光矫正近视的手术，以达到飞行员的标准。为此，她甚至放弃了自己曾经最爱的游泳训练和比赛，拒绝了游泳队教练希望她留校一年做助教的邀请。
和其他许多学员一样，贝尔最终找到了自己留在西点军校的理由。“坦率说，如果‘9·11’早发生一年，当时还在上高中的我根本不可能选择上军校，因为我被吓坏了。不过现在，我很庆幸自己是西点的一员，我在这里收获了许多，我认为自己已经成为一名合格的军官，能够随时带兵迎战了。”
