从1941年到1943年的三年是日伪军进攻江苏抗日根据地最为频繁的时期，也是江苏军民抗战最为艰苦的时期。日伪军由季节性“扫荡”升级为驻扎“清剿”，再发展为分区“清乡”，烧杀淫掠，无所不用其极。英勇的江苏军民不但敢于斗争，而且善于斗争，最终挫败了日伪军的进攻。
1942年春，日军加紧对苏北根据地推行伪化，以射阳以西、淮涟以北为重点，意在割断盐阜、淮海的联系。新四军在地方武装的配合下，先后进行了一系列战斗，坚决打击来犯之敌，不断予敌以重创。1942年底，日军为巩固占领区，根据其战略需要对苏北地区进行了第二次疯狂的大“扫荡”。11月15日，日伪军8000余人由沭阳、泗阳、淮阴、涟水等地分九路出动，合击小胡庄、张圩子，企图消灭淮海区党政军领导机关。28日，日伪军第二次大出动，以淮涟、沭阳为中心，开始其据点堡垒政策，分割根据地，企图由点线进而全面地分区占领。淮海军民先后发动了两次交通战，给敌伪化淮海的阴谋以决定性打击。敌进我退的局面转为敌我相持的态势。1943年2月，日伪军2万余兵力，向盐阜根据地发起了春季大“扫荡”。在历时两个月的反“扫荡”斗争中，根据地军民与敌人进行了英勇的战斗，共作战658次，攻克敌据点50余处，毙伤日伪军1000余人，俘780人。
在苏中，1941年8月13日，日伪军以1万余兵力对苏中进行大“扫荡”。12月，日伪军3000余人对苏中发动冬季大“扫荡”，分两路合击如皋县丰利镇和东台县三仓镇。1942年6月中旬至11月中旬，日伪军对苏中根据地进行分区“清剿”。为保持中心区内有战略意义的基点，新四军第1师与敌人反复争夺，七次保卫三仓、五次保卫丰利，给敌人以沉重打击。1943年，日伪采取军事清剿、政治伪化、特工破坏等诸种手段，联合进攻苏中根据地，企图以点线控制扩大为全面伪化。日伪在第四分区“清乡”区内构筑竹篱笆封锁线，增设据点，形成梅花桩式的据点群。此后，日伪又相继进行了“政治清乡”、“延期清乡”和“高度清乡”。苏中军民开展了艰苦卓绝的反“清乡”斗争，挫败了敌人的进攻。
苏南是日伪统治心脏地区，从1941年7月到1943年10月，日伪对苏南抗日根据地先后进行了七期“清乡”。苏常太地区威胁交通大动脉京沪铁路，1941年7月，日伪将这里作为“实验区”，进行了第一期“清乡”。9月初，日伪把兵力转向澄锡虞地区进行第二期“清乡”。1942年春，日军一部又对澄西地区实施第三期“清乡”。1943年3月，日伪开始对丹北、茅山和太滆地区“清乡”，苏南军民进行了半年之久的反“清乡”斗争。在日伪“清乡”的同时，国民党顽固派多次对苏南抗日根据地进行“清剿”，新四军在一再忍让无效的情况下，被迫自卫还击，取得了溧阳、溧水反顽战役的胜利。
在反“扫荡”、反“清乡”期间，涌现了许多英勇、可歌可泣的斗争事迹。1941年11月28日，日伪军进攻新四军第16旅旅部和苏南党政领导机关驻地溧阳塘马村。为掩护党政机关安全转移，旅长罗忠毅、政委廖海涛等270余名指战员壮烈殉国。1943年3月17日，新四军第3师赴延安学习干部在连云港小沙东海面与日军巡逻艇遭遇，发生激战，3师参谋长彭雄、8旅旅长田守尧等16名干部壮烈牺牲，烈士遗体被当地军民护送到位于赣榆县西部的抗日山烈士陵园安葬。1943年3月18日，在淮阴刘老庄，新四军第3师7旅19团4连遭十几倍于己的日军合击，苦战整日，毙敌170余人，全连82名指战员全部壮烈牺牲。
到1944年春，日军对江苏抗日根据地的“扫荡”、“清乡”不得不以失败告终。 (中共江苏省委党史工作办公室胡明撰稿)
