活在“扁平”世界里

　　托马斯·L·弗里德曼以“扁平的世界”来形容全球化的下一个阶段，着实算得上是个创新。一位印度软件公司执行官关于世界经济发展的高论给了他这一灵感。这位执行官说，过去在经济学家口中不断出现的所谓“准入壁垒”已经不复存在，如今任何个人或者公司都可以参与全球竞争。比尔·盖茨的一句话或许是这番高论的最好注释——他对弗里德曼这样说：如果可以选择自己的出身，那么你在30年前必然会放弃做上海或者孟买的一个天才，而宁愿选择成为纽约州小城市波基普西的一个普通人，因为这意味着你更可能过上比较舒适的生活；而如今，“我肯定会作出截然不同的选择。”

　　弗里德曼的《世界是扁平的》有着鲜明的个人标志。阅读这本书，就仿佛随他一道出游，读者会跟他的妻子和孩子见面，拜访他的朋友，并且会随他一起会见采访对象。或许有人并不喜欢这种叙述方式，但在我看来，这样使得本书所要阐述的复杂主题变得容易理解。比如，在说明全球化的概念时，弗里德曼提到了一位印度企业家杰瑞，这位企业家的名言是：的确，我或许不能为你端上一盘刚煎好的牛排，但你在享用牛排时使用的桌椅可能就来自我的工厂。

　　那么，究竟是什么使得世界扁平化了呢？弗里德曼强调了“科技”在其中扮演的重要角色——尤其是互联网。这或许很讽刺，网络泡沫破灭之后，互联网经济一蹶不振；但他们自诞生之日起，就在不断推动“全球化”的进程。一方面，互联网线路将全球各地连接在一起；另一方面，由于行业经济不景气，曾大肆挥霍的网络公司们意识到了成本控制的重要性，并加快了外部采购的脚步——正是这个原因，令许多美国科技公司将项目交给印度的公司来完成。

　　在弗里德曼看来，中国和印度是“世界扁平化”过程中收益最多的国家。去年一年，仅沃尔玛就从其5000家中国供应商处进口了价值180亿美元的商品；有关印度的数据，分量或许没有这么重，但也绝对令人震撼。不过，弗里德曼指出，对于发达国家来说，中国和印度绝不仅仅是威胁，他们更多意味着机会——至少这两个国家会为世界市场带来上亿消费者，这是其他任何国家和地区都无法比拟的。此外，弗里德曼还引用了摩根·士丹利的一组数据，该数据表明，美国自20世纪90年代中期起从中国进口的廉价商品为美国消费者节省的钱数超过6千亿美元；至于美国公司，中国的廉价劳动力、零部件及其他资源为他们节省的钱远远超过这个数字。

　　弗里德曼在书中描述了自己对这个新的扁平世界的真实感受——那天，他正站在印度一家外部采购公司门口，看着在公司进出的无数受过高等教育的年轻人，看到他们一脸的热忱和干劲，弗里德曼感慨：他们的大学入学考试一定都是满分吧！不论是印度、中国或者美国，他们都在以自己最有优势的项目参与全球竞争，并用得到的报酬互相交换所需。这就是所谓的“扁平世界”。想到这里，他不禁焦虑起来：“天哪，瞧瞧这些孩子，他们工作起来多么积极，多么努力，多么不计报酬！唉，我女儿和其他千千万万的美国孩子该怎么办啊！”

　　弗里德曼在这里聪明地打住了，因为他明白，世界扁平化是势不可挡的。无论是阻止或者扭转这个趋势，对于美国自身来说绝对是弊大于利的。发达国家想要不在这场变革中落后，惟有努力保持自己的专有技术，创造更先进的产品。