旧时重庆城城内虽然也有几处很小的私家园林，但却没有公园。那时，“市廛（房屋）栉比，街巷逼仄，地价既高，故无隙地以种花木，空气之恶，亦遂为全川最。”1922年，杨森为重庆商埠督办（市长），将上下城之间的后伺坡开辟出来，准备作为公园。后伺坡上接大梁子（今新华路），下接巴县衙门，本是渣滓堆，无一草一木，路人都要捂着鼻子走路。但是，杨森没干几天就下了台，一打仗，工程就停了下来。修起的几道堡坎，后来也垮了。1926年，潘文华继任重庆商务督办，重修这座公园，种植花木，筑金碧山堂、江天烟雨阁、涨秋山馆、喷水池、悠然亭等，还建起阅报室、网球场、儿童游戏场、假山等，并在大门进口处塑起孙中山像，取名中央公园。抗战时期，重庆成为国民政府的陪都，中央公园改称中山公园。解放后，中山公园改名为人民公园。
直到上个世纪60年代，人民公园都是重庆人最喜欢的休闲娱乐场所。1959年前，公园里都还有动物园，有猴、虎、狮、豹及各种雀鸟。公园里的溜冰场人满为患，茶园更是空无一席。早上，林阴道上都是练武术的人，木棒打在那赤裸的胸背上，梆梆地响。晚上，灯光阴暗处便成为恋人出没的好去处，时时传出窃窃私语声。
后来，文化宫、少年宫和枇杷山、鹅岭、西区等公园逐步建成开放，重庆人游玩的地方多起来了，人民公园才逐渐衰败。上个世纪80年代，人民公园成为鸟市、狗市，公园的设施所剩无几。只是那条连接上下半城的路，至今还是人来人往。不过，从政府规划看，这儿今后将建成重庆城的一个“城市阳台”，也许今后还有她重放异彩的一天。毕竟，站在这儿望南山，真是一大享受啊！
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