“深度撞击”进入倒计时

　　新华网洛杉矶7月1日电（记者陈勇）美国宇航局下属的喷气推进实验室1日说，计划在太平洋时间7月3日深夜进行的“深度撞击”已进入倒计时阶段，实验室的科学家和工程师已为“撞击”来临的一刻作好了准备。

　　“深度撞击”项目首席科学家迈克尔·赫恩说：“深度撞击”彗星探测器在6月23日进行了一次轨道调整，正向它的最终目标——坦普尔1号彗星急速飞去。现在它离彗星还有约240万公里，距地球近1．3亿公里。项目主管里克·格兰米尔说，参与项目的科学家和工程师都“状态不错”。

　　按计划，探测器将在7月2日下午进行最后一次轨道调整，然后就要释放撞击器。预计，撞击器将在太平洋时间7月3日深夜11点左右，以每小时3．7万公里的速度“轰”上坦普尔1号的彗核，造成彗核表面的冰雪、尘埃等溅起，好比在太空中放出一个大“焰火”。

　　这次撞击将被科学界密切关注。太空中，“哈勃”望远镜、“斯皮策”望远镜、“钱德拉”望远镜、欧洲的“牛顿”天文望远镜等会从各个波段观察。地面上，美国基特山天文台、欧洲南方天文台等也会持续监测。

　　不过科学家说，肉眼是无法看到这个距地球1．3亿公里以上的大“焰火”的。只有西半球的某些地区在空气能见度好的情况下，人们可以通过高倍望远镜看到“深度撞击”。

　　“深度撞击”是美宇航局探测太阳系的“发现”计划中的一个项目。科学家设想通过撞击坦普尔1号彗星的彗核，使其内部物质暴露出来供研究。他们认为，彗核中含有太阳系初生时遗留的物质。

　　今年1月12日发射的“深度撞击”探测器至今已飞行了4亿公里以上。它由两个部分组成：一是飞行器，大小相当于一辆两厢轿车，实际上就是一艘飞船；二是外部由铜合金加固的撞击器，重约400公斤，大小接近一台家用冰箱。在靠近坦普尔1号的彗核时，飞行器将撞击器弹射出去，而自身在近8000公里旁的安全位置观测撞击的过程。