第一次阅读人民日报海外版，是在18年前来美的第三天。
我因为对马上要开始的留学生涯抱着好奇和遐想，也顾不上调时差及六月末西南部的骄阳，迫不及待地去系里报到。在那里，我的博士导师十分热情地欢迎我，除了布置即将展开的研究课题，还介绍了一位来自北京中科院的访问学者李老师，并特地安排我和她在同一间办公室。一进办公室，赫然看见她的案头放着两份《人民日报海外版》，虽说离开国内才不过几天，自己却像个饥饿的孩子，上前抓起报纸就如饥似渴地读起了仿佛久违的中文，倒把主人晾在了一边。虽然当时的海外版以繁体字付印，但我丝毫没觉得陌生，只感到亲切。海外版猛然拉近了我这个海外新人和祖国的距离，忐忑的心一下子安定下来。是啊，有了眼前的人和报，我从此不再孤单了……
为了避免抢阅报纸，我很快就通过旧金山领馆也订了一份海外版，从此便和它结下了不解之缘，而每天盼报竟成了例行的牵挂。并且，一到年底的感恩、圣诞及元旦的年节期间，我就开始郁闷，因为邮局不是太忙就是放大假，投递极不准时，常常连续数天都颗粒无收。好在新年过后一切恢复正常，又一下子拿到好几份，够自己快乐上一阵子。那时候，并不知道海外版刚刚诞生两周年，只是喜欢该报与众不同的视点和清新活泼的文风。它不像当年国内的出版物那么严肃及刻板，更不像当地流传的港台报刊那样时常会佶屈聱牙，还充斥着坊间八卦或者穷追着大陆的负面新闻。它一直以泱泱大国的身份处惊不变，从容地散发着大气和大度，求同存异并孜孜不倦地向世界推荐这个正经历着翻天覆地变化的东方古国。以前在国内，对国家的认识没有那么强烈、具体，反正自己和周围的人一样，生来就是中国人，早已习以为常。然而出了国门，只身远距离仰望祖国，骤然间对国家和民族有了全新的感受，海外版自然也就成了我们天涯游子的文化后盾和精神支柱。从前不经意在国内路过的一城一镇，被海外版介绍后突然发现它们原来有着深厚的文化底蕴和历史；经过专家在报上解读的古代诗词，让小时候死记硬背的那些句子猛然间生出了鲜活的意境；自己烹饪手法上的知其然不知其所以然，被中华美食专栏解释得一清二楚；而中西医并重的医学栏目又让我除了仰慕西医的严谨之外，更加惊叹传统中医的博大精深。其中印象最深的是每次产后，按长辈们的嘱咐在此期间要少用眼多养神，一介书生的我虽不情愿，还是不得不暂时放弃电脑编程、读书、备课、写讲稿、看电视、上网等活动，唯独无法割舍的就是阅读海外版。依然记得每次在那漫长的一个月里，当身边的婴儿睡熟了，我便拿起床头柜上的报纸并沉浸在文字的世界里。事后甚至跟朋友们调侃说，没想到海外版原来还有预防产后忧郁症的妙用，它及时传递的信息让我不会感到“屋内方一月，世上已千年”。20年来，海外版始终提供着正式、实时然而亲切的报道，涵盖了国内和国际大事。此外，每天还有各种专题版面，无论您有何种爱好，都可以在此找到知音，甚至不妨按上面的信息与国内的专家直接切磋。我本人恰好兴趣广泛，所以报纸上有关各行各业的动态和展望都会让自己沉思一时，兴奋一阵。通过这样一个透明的窗口，海外游子们在异国他乡可以时时欣赏神州大地日新月异的发展，这至少是实现了创刊者的初衷了罢？
这么多年，经过了无数次的搬家动迁，身边已没有几件初抵美时的囊中之物，唯有海外版如影随形地跟着我自西向东整整18年，也是自己唯一订阅的报刊。18年的光阴，如同魔杖一挥，轻易地将一名婴儿变为了成人，而我却无奈地由青年步入了中年；反观海外版，历经风雨又见彩虹，正在迎来它朝气蓬勃的20岁生日！如今，它继续热情地发挥着弘扬中华文化、让世界了解中国、让神州放眼海外的桥梁作用，举足轻重。此时，我很想知道，作为在国内及境外多国发行的报纸，《人民日报海外版》是否早已成为地球上读者较多并且踊跃投稿的报纸？
（作者为美国亚特兰大DEVRY大学电子学系教授）
《人民日报海外版》 (2005年07月04日 第二版)
