“炮击”彗星今天上演

　　首次人造天象研究太阳系起源演化

　　■中国爱好者无缘观测

　　■地球安全不会受威胁

　　■撞击可能产生６结果

　　据新华社电美国宇航局下属的喷气推进实验室２日晚间说，“深度撞击”探测器已按计划成功弹射出撞击器。如果一切顺利，充当“炮弹”的撞击器将在２４小时后“击中”坦普尔１号彗星。这是人类历史上史无前例的“炮轰”彗星太空实验。

　　太平洋时间２日２３时０７分（北京时间３日１４时０７分）左右，“深度撞击”探测器释放出了撞击器。地面随后收到的信号表明，近４００公斤重、约家用冰箱大小的撞击器已和探测器分离，正在向彗核飞去。喷气推进实验室的工程师表示，数据检查表明一切都在按计划进行。

　　按照预定安排，撞击器将在北京时间４日１３时５２分与坦普尔１号的彗核相撞，上演“炮打”彗星的大戏。撞击地点距离地球约１．３亿公里。

　　太空大片“深度撞击”将在网上直播

　　晨报讯（记者王大鹏）昨天，北京天文馆馆长朱进告诉记者，今天傍晚时分，天文馆的工作人员和一些资深天文爱好者将带上专业天文望远镜，赶往京郊观测被撞击后的“坦普尔１号”彗星。

　　由人工发射探测器撞击彗星的“太空大戏”将在北京时间今天下午１时５２分上演，这是人类第一个实际接触并探索彗星的空间活动。但是，地面上的科学家观测深度撞击的时间只有短短的１３分２０秒。由于中国正处在白天，所以中国的天文爱好者无法观测到这一精彩瞬间。

　　朱进说：“现在有几种可能：一是撞击后视觉上看不出变化；二是瞬间亮度变化很大；三是亮度变化持续的时间较长。我们只能希望出现第三种情况才可能在北京时间入夜后还能观测到。”

　　另据新华社电目前，坦普尔１号彗星距离地球约１．３亿公里，人们用肉眼仍无法看到这次撞击产生的“焰火”。只有西半球的某些地区在空气能见度好的情况下，人们可以通过高倍望远镜看到“深度撞击”。

　　不过，天文爱好者们不必担心会错过这次难得的机会。美国国家航空和航天局以及多家天文台都会在网上及时发布撞击的图像。

　　当天，国家航空和航天局计划通过互联网发布一系列最新动态，并通过自己的电视频道实况转播这次太空任务。网民们可以登录ｗｗｗ．ｓｐａｃｅ．ｃｏｍ网站一饱眼福。

　　设在美国亚利桑那州图森的国立基特峰天文台和设在夏威夷冒纳凯阿山巅的Ｗ·Ｍ·凯克天文台也都会在第一时间通过互联网发布它们观测到的图像。

　　●深度撞击·预测

　　“深度撞击”

　　六种结果

　　北京天文馆高级工程师寇文告诉记者，海外的专家认为这次错过目标的几率小于１％。但即使撞击成功，也可能有六种结果：

　　{1}按预定推算，在彗核上形成一个足球场大小的撞击弹坑，抛射物质的主体?穴约７５％?雪降落到彗星表面。弹坑形成主要受彗核引力支配。这种情况说明，彗核是由疏松的、原始的、未受影响的物质组成，彗星是由吸积形成的。

　　{2}如果彗核是由固态的冰物质构成，撞击后会形成一个普通的房间大小的弹坑。抛射物质以高的角度飞出，较少的物质?穴约５０％?雪降落到彗星表面，形成较小的抛射物层。弹坑形成的主要反抗力是物质的强度。这种情况表明彗核不是原始的、未受影响的吸积物质，彗星在撞击下能很好地保持在一起。

　　{3}弹坑直径比预期的更小，坑将很深，但产生一个很小的抛射物锥角，说明彗星物质太疏松。

　　{4}若彗核由一些与泡砂岩类似的坚硬多空的岩石组成，则碰撞只能把彗核物质进一步挤压紧密。

　　{5}假如彗核是由高密度的粉末状物质组成，撞击舱有可能会“穿星而过”。

　　{6}最后还有一种可能，彗星在撞击后被冲碎瓦解。

　　●深度撞击·目的

　　研究太阳系起源演化

　　北京天文馆高级工程师寇文告诉记者，这次美国发射“深度撞击”探测器是人类有史以来第一次发射探测器直撞彗星彗核。

　　寇文说，之前人类已用多个探测器对５颗各具特色的彗星进行了探测，但共同缺点是没有直接登陆彗核进行研究，也没有收集彗星物质返回地球。

　　过去，人类对彗星——太阳系里的小天体还知之甚少，寇文说，这次撞击彗星最大的意义就在有可能会了解太阳系的起源和演化，它将首次向人类揭开彗星的外表，探索内部的奥秘。彗核的内部结构保存了彗星形成和演变过程的重要信息，对于研究彗星乃至整个太阳系的起源和演变都是非常重要的。

　　“由于地球、月亮、火星等大天体经过长时间的与太阳接触，加上自身的火山、地震等等自然现象，所以早已不是刚形成时的样子了，而彗星离太阳相对较远，温度较低，而且体积小，被其他星体撞击的机会也小，所以有可能储存了一些其他星体不具备的信息，保存了一些太阳系形成早期时的信息，所以研究彗星对研究太阳系的起源和演化会有帮助。”寇文说。

　　●深度撞击·四问

　　地球安全不会受威胁

　　■时间为何定在７月４日

　　寇文说，“坦普尔１号”彗星是颗很普通的彗星，亮度很暗，即使离地球最近的时候，也难以用肉眼看到。“它运行周期是５年半围绕太阳转一圈，而今年的７月５日正是它的近日点。近日点时它喷出气体、物质最多，亮度最亮，也最活跃，并且离地球也最近。还有一点，因为７月４日是美国的独立日，所以美国选择了这个时机撞击它。”

　　■为何选择撞击“坦普尔”

　　寇文解释，选择它作为撞击的对象原因有三：

　　首先，这颗彗星与地球距离合适，飞船到达彗核只需半年时间，而且正好在７月５日经过近日点，它在这时比较活跃。

　　其次，这颗彗星的状态适合于这次研究的目的。它属于短周期彗星，已经多次经过太阳附近，活跃能力适中。即使靠近太阳时喷发出的物质也比较少，活性也不高，不会连续向外喷发气体，有利于观测外部特征和研究彗核的内部结构。

　　第三，是因为人类对这颗彗星的了解还算比较多，观测的次数也不少，对它的轨道特征、自转特征等运动状态都有了解，“所以知道没撞时它是什么样，有助于撞击完后进行比较。”

　　■地球安全是否会受威胁

　　这次撞击对地球会不会有影响？寇文告诉记者大可不必杞人忧天。“坦普尔１号”的轨道在火星和木星之间，最近时也在火星轨道外，即使是撞击时的近日点离地球也有１亿多公里，０．８９个天文单位（地球距太阳为１天文单位，记者注）。

　　另据新华社报道，美国宇航局专家说，“深度撞击”不仅对坦普尔１号的运行轨道几乎没有影响，“撞”出的彗星碎片也绝不会飞向地球。

　　专家们说，这次撞击只能使该彗星自身的运行速度出现每秒０．０００１毫米的改变，使得其近日点缩小大约１０米，运行周期减少不超过１秒。从科学角度来看，这就好比让一只蚊子冲进一架波音７６７客机，完全不会影响到彗星本身的运行轨道。

　　■“炮弹”为何用铜制造

　　据新华社报道，之所以选择用铜制造作为“炮弹”的撞击器，是因为它对撞击时的观测产生的干扰最小，并且也不会留下残余物而妨碍未来的观测。铜的金属特性也保证了可用其制造结构上足够“硬”的撞击器。实际上，该撞击器采用的是含３％铍的铜合金，它比一般的铜更硬。

　　晨报记者王大鹏／文

　　●深度撞击·链接

　　“太空大片”

　　剧本全接触

　　７月４日，美国宇航局的“深度撞击”彗星探测器将与坦普尔１号彗星在太空深处上演一场亲密接触的精彩大戏。现根据美国宇航局官方公布的“剧本”，摘要如下：

　　导演：众多大腕联手执导，云集业界顶尖机构及科研院校、企业等，包括美国宇航局及其喷气推进实验室、马里兰大学等高校以及“鲍尔”航天科技公司等企业。

　　剧本创意：３０多年前，英国科幻作家阿瑟·克拉克在一本名为《２００１》的作品中构想出“撞击彗星”的创意，也引起了诸多航天大腕的兴趣。经过不断改进、完善后的计划，最终于１９９９年７月被美国宇航局等方面采纳。

　　时间：格林尼治时间７月４日凌晨５时５２分（北京时间４日１３时５２分）。

　　地点：距地球１．３亿公里的太空深处，室女座中最明亮的星体角宿一附近。

　　主角一：“深度撞击”彗星探测器，于今年１月１２日发射升空，迄今已在太空中飞行了近４．３亿公里。它由两部分组成，一是飞行器，负责提供动力并携带有诸多科学仪器；二是用来轰击彗核表面的撞击器，体积相当于一台普通家用冰箱，重近４００公斤。

　　主角二：坦普尔１号彗星，它由德国天文学家坦普尔于１８６７年发现并以他的名字而命名，这颗彗星在火星和木星之间、围绕太阳的椭圆轨道运行，彗核自转周期约４２小时。

　　剧情梗概：北京时间７月３日１４时０７分，“深度撞击”彗星撞击器从其搭载的母船探测器中被释放出来，并开始调整飞行姿态和速度，等待与坦普尔１号的约会。约２４小时后，坦普尔１号彗星如约而至，两者将以约每秒１０公里的速度“激情”相撞。

　　摄像：此次拍摄规模庞大，各路高手精英尽出。太空中，美国的“哈勃”、“斯皮策”、“钱德拉”和欧洲的“牛顿”天文望远镜等会从各个波段观察；地面上，美国基特山天文台、欧洲南方天文台等也会持续监测。在能见度好的情况下，西半球某些地区的人们或许也可借助高倍望远镜参与“实录”。

　　投资及制作：凭借２．５亿美元的投资，６月２９日公映的好莱坞科幻巨片《世界大战》超过《泰坦尼克号》２亿美元的纪录成为最昂贵的影片。而“深度撞击”计划则共耗资３．３亿美元，轻松摘冠。《世界大战》耗时７个月拍摄而成，而“深度撞击”计划自今年１月１２日发射探测器开始，７月４日上演撞击一幕，约一个月后传回首批相关数据，再经历约几个月的数据分析时间，整个项目要一直到２００６年３月才将宣告结束。

　　影片宗旨：暴力绝非本部大片宣扬的宗旨。科学家认为，彗核内部的物质构成和表面可能会有显著的不同，只有类似的撞击方式才能对彗核内部进行深入研究。此次撞击的科学目标包括：首次直接探测彗核内部的物质；了解彗核表面的构成、密度、强度及其多孔性；通过比较，研究彗核表面和其内部物质的关系；了解彗星演化的历史，解答彗核是如何形成的问题等。

　　据新华社

　　今晚，在北京地区向西南方向看到的星图（北京天文馆／供图）

　　撞击后，飞船将在安全距离内观测并拍摄坦普尔变化图像。

　　由球形航空宇宙与科技公司发布的未标明日期的概念模拟照片显示，坦普尔１号彗星（画面左上方）被“深度撞击”探测器（画面右方）发射的撞击器击中时发生爆炸的场面。新华／路透