“炮轰”彗星进入倒计时

　　美国国家航空和航天局实施的“炮轰”彗星计划“深度撞击”2日进入最后准备阶段。按照计划，“深度撞击”彗星探测器将于3日“发炮”，释放的撞击器会在7月4日美国独立日凌晨与坦普尔1号彗星相撞。

　　这项史无前例的“炮轰”彗星计划1999年11月1日正式启动，耗资3．3亿美元。时隔5年之后，“深度撞击”号彗星探测器于今年1月12日成功发射。在4日撞击彗星前，“深度撞击”号走过了4．31亿公里的漫长太空之旅。

　　按照计划，“深度撞击”号彗星探测器2日下午进行最后一次轨道调整，并在北京时间3日下午2时释放撞击器。撞击器重369公斤，大小如同一台洗衣机。随后，撞击器会以大约每小时3．7万公里的速度冲向坦普尔1号彗星的彗核。撞击预计会在美国东部时间4日凌晨1时52分（北京时间13时52分）发生。

　　国家航空和航天局喷气推进实验室负责“深度撞击”的项目主管里克·格兰米尔说，最后阶段将全部自动完成，不再有人工介入。

　　科学家们设想，撞击器轰上坦普尔1号彗星的彗核时，会在其表面砸出一个足球场大小的坑，并造成彗核表面的冰雪、尘埃等溅起，好比在太空中放出一个大“焰火”。

　　此时，等候在安全位置的“深度撞击”号探测器和布置在太空中的“哈勃”等望远镜以及地面天文台都会对这次难得的人工“天象”进行密切监测。撞击前，撞击器上配备的拍摄装置也会发回约两个小时的图片。

　　科学家们认为，彗核中含有太阳系初生时遗留的物质，因此通过此次试验，人们有望加深对太阳系起源的认识。

　　当天，国家航空和航天局计划通过互联网发布一系列最新动态，并通过自己的电视频道实况转播这次太空任务。网民们可以登陆www．space．com网站一饱眼福。

　　设在美国亚利桑那州图森的国立基特峰天文台和设在夏威夷冒纳凯阿山巅的W·M·凯克天文台也都会在第一时间通过互联网发布观测到的图像。（新华社供本报特稿）