今日，人类首次撞彗星

　　“深度撞击”彗星探测器成功释放出撞击器

　　这是一次史无前例的试验———刺探彗星期望揭开太阳系形成之谜；这是一个激动人心的时刻———距离地球1．32亿公里外的大冲撞；这是一场万众瞩目的焰火———绚丽的太空烟花耗资3亿美元。美宇航局7月3日说，“深度撞击”彗星探测器已成功释放出撞击器。该撞击器按计划将于北京时间4日13时52分与坦普尔1号彗星相撞。

　　撞击“炮弹”已“出膛”太平洋时间3日23时07分（北京时间3日14时07分）左右，“深度撞击”探测器释放出了撞击器。地面随后收到的信号表明，近400公斤重、约家用冰箱大小的撞击器已和探测器分离，正在向彗核飞去。喷气推进实验室的工程师表示，数据检查表明一切都在按计划进行。

　　按照预定安排，撞击器将在北京时间4日13时52分与坦普尔1号的彗核相撞，上演“炮打”彗星的大戏。撞击地点距离地球约1．32亿公里。

　　这次史无前例的撞击能否顺利进行，尚面临着一些考验。充当“炮弹”的撞击器将在计算机操作下完全自主飞行，它必须准确地击中目标。“深度撞击”项目经理里克·格兰米尔比喻说，这好比“往飞速运动的针上穿线”。

　　如同“蚊子撞飞机”负责该计划的专家指出，该计划摧毁彗星的可能性极小，现在和未来都不会对地球造成任何危险。

　　美国宇航局的科学家说，他们并不知道当重量为400公斤的“铜头飞弹”和坦普尔1号彗星以每秒10．3公里的速度相撞会产生什么样的后果。根据推算，撞击能产生相当于4．5吨炸药造成的巨大爆炸，并在彗星表面撞击出一个约有足球场那么大、14层楼那么深的凹洞。

　　不过，这次撞击只能使彗星自身的运行速度出现每秒0．0001毫米的改变，使得其近日点缩小大约10米，运行周期减少不超过1秒。

　　科学家指出，这一撞击摧毁彗星的可能性极小。美国宇航局喷气推进实验室“深度撞击”探测计划科学家唐·约曼斯说：“从科学角度来看，‘深度撞击’计划就好比让一只蚊子冲进一架波音767客机，完全不会影响到彗星本身的运行轨道。

　　”“万名中国人”撞击彗星值得注意的是，撞击舱内还携带刻满全球56万天文爱好者名字及其自身讯息、大约像微型CD般的光盘，其中有上万名中国天文爱好者的名字。当撞击舱冲向彗星的时候，舱内这片刻满全球天文爱好者名字的光盘，也将同时随之穿入彗星内部，永远留存在彗星上。美国太空总署希望通过这种方式激起大众对宇宙和科学的注意、兴趣与参与感。中科院紫金山天文台王思潮研究员3日介绍，美国宇航局发射的“深度撞击”号宇宙飞船进展一切顺利，中外科学家也都利用望远镜成功观测到了坦普尔1号彗星的有关状况。对这次人造天象，我国的天文学家给予了高度的关注。王思潮提醒，7月4日和5日的夜间观测非常关键。人们用10厘米以上口径的望远镜就有可能看到彗星的身影，但望远镜的放大倍数不宜太高，可用10倍-80倍的先行试验观测。

　　问题一：普通人能观赏“太空焰火”吗？

　　答：“深度撞击”将在距地球1．32亿公里的太空深处进行，位于处女座的角宿一附近。届时地球上的大多数人难以用肉眼看到这一人造“太空焰火”如何释放，但借助小型天文望远镜和高倍双筒望远镜，部分地区的天文爱好者也许能“隔岸观火”。

　　美国宇航局发布的材料称，在撞击发生时，除了美国西海岸地区以外，坦普尔1号都将处于地平线以下，无法被观测到。

　　问题二：“炮弹”为何用铜制造？

　　答：之所以选择用铜制造作为“炮弹”的撞击器，是因为它对撞击时的观测产生的干扰最小，并且也不会留下残余物而妨碍未来的观测。铜的金属特性也保证了可用其制造结构上足够“硬”的撞击器。实际上，该撞击器采用的是含3％铍的铜合金，它比一般的铜更硬。

　　问题三：“炮打”彗星会不会危及地球？

　　答：不会。美国宇航局专家说，不管是否实施“深度撞击”计划，坦普尔1号彗星都不会威胁地球。“深度撞击”不仅对坦普尔1号的运行轨道几乎没有影响，“撞”出的彗星碎片也绝不会飞向地球。

　　外来天体只有在其轨道与地球运行轨道发生交叉时，才会对地球造成威胁。坦普尔1号的轨道从来就与地球的运行轨道毫不相干，该彗星在轨道最近点上与地球的距离最少也有7400万公里。

　　据新华社7月3日电（来源：兰州晨报）