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人类探测器今日初吻彗星(组图)


http://www.sina.com.cn 2005年07月04日15:20 今晚报
人类探测器今日初吻彗星(组图)
哈勃望远镜捕捉到的彗星汇合时喷射尘埃的组合图。
人类探测器今日初吻彗星(组图)
  鲍尔空间技术公司公布的“坦普尔1号”爆炸时的想像图:坦普尔1号彗星(画面左上方)被“深度撞击”探测器(画面右方)发射的撞击器击中时发生爆炸的场面。新华社/路透

  担负“炮轰”彗星使命的美国“深度撞击”号探测器3日成功“发炮”,释放出的撞击器将会在24小时后与坦普尔1号彗星相撞。万众期待的太空“焰火”表演即将开幕。撞击点离地球1.3亿公里

  太平洋时间23时07分(北京时间3日14时07分)左右,形同洗衣机大小的撞击器与“深度撞击”号探测器成功脱离,以每小时3.7万公里的相对速度奔赴坦普尔1号彗星彗核,踏上了“自毁”之旅。撞击地点距离地球约1.3亿公里。

  负责这次“炮轰”彗星计划的美国航空和航天局喷气推进实验室内顿时响起了欢庆的掌声。“深度撞击”项目主管里克·格兰米尔兴奋地说:“释放进展顺利。一半的障碍已经被攻克。”

  在经过24小时的飞行后,重372公斤的铜质撞击器将在北京时间4日下午13时52分击中彗核冲着太阳的一面。科学家们预计,撞击会在彗核表面形成一个足球场大小的坑。虽然撞击器内没有填充炸药,但撞击的威力与5吨TNT炸药不相上下。“深度撞击”将发回照片

  飞行过程中,撞击器也不闲着,上面搭载的拍摄装置将会向停留在安全位置的“深度撞击”号探测器发回照片,从而揭开坦普尔1号彗星彗核的神秘面纱。释放出撞击器后,“深度撞击”号探测器启动推进装置,稍微调整了一下轨道,准备用高分辨率望远镜记录下撞击前后的情景。

  撞击后15分钟左右,探测器也将与坦普尔1号彗星来一次亲密接触,距离彗核仅500公里。此时,为了免遭撞击溅起的碎片侵袭,“深度撞击”号会停止拍照,并伸出防尘屏障。

  与此同时,布置在太空中的“哈勃”等望远镜以及20个国家的地面天文台都会对这次难得的人工“天象”进行密切监测。耗资3.3亿美元

  科学家们相信,这次史无前例的“炮轰”彗星计划有助于人类进一步了解太阳系起源之谜,因为彗星被认为是太阳系中最古老的天体,彗核中含有太阳系初生时遗留的物质。但这一愿望能否实现关键在于撞击器能否命中目标。

  目前,坦普尔1号彗星和撞击器都在以超过子弹射速20倍的速度运动,原先的运算稍有错误就有可能“脱靶”。撞击前2小时,撞击器将转入自动驾驶状态,完全脱离地面控制人员的掌控。一旦出现电脑故障或软件设计存在漏洞,这项耗资3.3亿美元的计划就将功亏一篑。

  由于人们对彗星还知之甚少,因此撞击那一刻到底会发生什么就连美国国家航空和航天局的科学家们心里也没底。他们预计,撞击会造成彗核上的冰雪和尘埃等四溅,其亮度也会显著增强,其景象犹如在太空中放出一个“焰火”。不会对地球构成威胁

  “炮轰”彗星还引起了人们的另一个担忧:撞击是否会导致坦普尔1号彗星偏离原先的轨道,并对地球构成威胁。

  “撞击一点不会改变彗星的运行轨道。坦普尔1号彗星现在或在可预见的将来都不会对地球构成威胁,”喷气推进实验室科学家邓·约曼斯说。

  专家们说,这次撞击只能使该彗星自身的运行速度出现每秒0.0001毫米的改变,使得其近日点缩小大约10米,运行周期减少不超过1秒。从科学角度来看,这就好比让一只蚊子冲进一架波音767客机,完全不会影响到彗星本身的运行轨道。专家们指出,即使坦普尔1号脆弱得“不堪一击”,其彗核被撞得四分五裂,由此形成的碎片仍将会停留在与彗星原先运行轨道类似的轨道上。外来天体只有在其轨道与地球运行轨道发生交叉时,才会对地球造成威胁。坦普尔1号的轨道从来就与地球的运行轨道毫不相干,该彗星在轨道最近点上与地球的距离最少也有7400万公里。网上实况转播

  美国国家航空和航天局以及多家天文台会在网上及时发布撞击的图像。

  当天,国家航空和航天局计划通过互联网发布一系列最新动态,并通过自己的电视频道实况转播这次太空任务。网民们可以登陆www.space.com网站一饱眼福。

  设在美国亚利桑那州图森的国立基特峰天文台和设在夏威夷冒纳凯阿山巅的W·M·凯克天文台也都会在第一时间通过互联网发布它们观测到的图像。尚军(新华社供本报特稿)

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