杨乐是大数学家，国内外知名，他有什么忧思呢？据《杨乐忧思录》（2005/1/31《文汇报》）介绍，杨乐认为，基础教育关系全民素质，“但是，我们的教育出现了一些问题”，“我们的一些制度和规定有可能将农民和城市困难居民的子女排斥在外。如果我们不大力关注，一些人可能因此失学，一些人会受到干扰，还有一些人会因为交不起各种费用而不能专心学习。这部分人数量不是很少”。原来，杨乐是因为“不是很少”的城乡困难家庭子女不能接受正常教育而忧思，是为我们国家的人才培养问题而忧思。而这，也是人们普遍“忧思”的一大问题。
我有时就想，似我等人，若赶上时下的“制度”“规定”，能上得了学吗？恐怕难了。我的家在偏远农村，我的父母双双务农，弟妹又多，当时的家境，真正是食难饱腹，衣难裹体。然而，就是这样的家庭条件，我却读完了小学中学，而且考进了全国名牌大学，完成了大学学业。原因就在于那时的上学费用，很是有限，尤其是国家对困难学生的资助力度，远非今天所能相比。那时的大学，家庭困难的学生都可以申请助学金。我就靠了国家给的每月17.5元的助学金，吃饭、零用，读完了大学。
应该承认，现在人们的生活水平，和我上学的那会儿，已经不可同日而语。但也无法否认的是，仍然有相当一部分人，还生活在贫困线以下。而且，比起生活水平的提高来，上学费用的增加，其幅度更大。举个例吧。现在的孩子，如果想上好一些的学校，就得择校。择校就要收择校费。择校费是个什么行市呢？据媒体报道，沈阳市和平区和平大街一所小学的择校费加托人送礼，得花6万元。沈阳市目前的年人均收入为8000多元。也就是说，一个三口之家，夫妻双方都在岗的普通市民家庭，要用近3年时间不吃不喝，才能凑足这笔钱（2005/5/24《人民日报》）。对于一个普通家庭，这岂不只能是望校兴叹！
现在上学，收费频繁，名目众多。由小学而中学，由中学而大学，无论是农村或是城市，对一个普通家庭，尤其是贫困家庭，实在是一个沉重负担。现在的学校，“义务教育”几乎成了画中饼，水中月。不属义务教育的学校，收费之多，更是一个普通家庭，尤其是贫困家庭难以堪负。据有关部门发布的数字，现阶段我国农村贫困标准有绝对贫困和低收入贫困两个标准。2003年绝对贫困标准是年人均纯收入637元以下，低收入贫困标准是年人均纯收入在637元到882元之间。2003年底，我国绝对贫困人口为2900万，低收入贫困人口近6000万，加上城市低保人口2000万，总数达到1.1亿。这1亿多人，3口之家一年的总收入也就是两千来元。对于这样家庭的孩子来说，要想读书、上大学，真是难乎其难了。
杨乐对我国的科研人员队伍，相当熟悉。他认为，家庭条件好，能出人才，家境很差，十分贫困的家庭，也能够出人才。“我国的尖端人才中，包括一些学科的台柱教授，很多就是在十分贫困的经济条件下成才的。”现在的问题是，应该有办法有政策，让那些贫困家庭的孩子，也能真正享受到宪法所赋予的平等接受教育的权利。这是贫困家庭学生和家长的热切期望，也是我国由一个人口大国转变为人才大国的迫切需要。
