1938年1月，新四军在南昌成立，叶挺为军长，项英为副军长。全军共辖四个大队，其中第四支队由原活动在鄂豫皖地区的红28军和豫南红军游击队组成，高敬亭任司令员。5月16日，第四支队第9团在巢县东南蒋家河口，伏击由巢湖驶来的两艘日军汽艇，毙敌20余名，缴枪11支；首战告捷，打响了新四军在华东抗战的第一枪。
1938年4月，新四军第四支队东进皖中的舒城地区。为打击日寇，给人民以希望，高敬亭司令员令9团政委高志荣和参谋长唐少田率领侦察队和二营进入银屏山区，在巢县附近侦察敌情，积极寻找战机歼敌。侦察队员从当地老百姓中获悉巢县城沦陷后，日寇到处烧杀抢掠，无恶不作，不断派出少数日伪军下乡“扫荡”。蒋家河口一带，是日军的必经渡口。由于国民党军队胆小如鼠，致使鬼子如入无人之境，气焰嚣张，十分狂妄，因此，戒备比较松懈。
高志荣将侦察到的情况报告支队司令部后，高敬亭司令员立即命令设伏，并指示9团：“你们要树立敢打必胜的信心，粉碎‘皇军不败’的神话，让日本侵略者尝尝中国人民的铁拳。”高志荣当即进行战斗部署，侦察队隐蔽在蒋家河口两岸堤坝后面，从正面截击敌人；二营潜伏在河口北面的小山下，准备阻击巢县来援之敌。
5月16日拂晓前，部队按预定计划进入阵地。上午8时许，由巢县出动的20余名日军，分乘两只汽艇，沿运沛河渐渐驶进蒋家河口。汽艇靠岸后，日军倒背着枪，大摇大摆地上了岸。这时，埋伏在河口两岸的新四军战士，操起机枪、手榴弹，对敌人一阵猛打，日寇纷纷中弹毙命。余下的企图夺路逃跑，我军以猛烈的火力封锁住河口，敌退路被切断，只好退至河里。战斗进行20余分钟，敌被全歼，无一漏网；我无一伤亡。
蒋家河口战斗，是新四军对日寇作战的第一仗。此战的胜利，打击了日军的嚣张气焰，鼓舞了新四军的士气。
