人类探测器成功“啃”彗星

　　人类探测器成功“啃”彗星

　　“深度撞击”撞击器飞越1.3亿公里“击中”目标，坦普尔1号亮度增加5倍

　　深度撞击

　　据新华社电　太平洋时间3日22时52分(北京时间4日13时52分)，在完成一系列高难度动作之后，美国宇航局的“深度撞击”彗星撞击器终于成功击中坦普尔1号彗星的彗核表面，在太空中绽放出美丽的焰火，完成了人造航天器和彗星的“第一次亲密接触”。

　　深夜时分，美国宇航局喷气推进实验室发言人艾伦·比夫对新华社记者说：“我们在22时58分收到飞行器传回的第一幅图像，表明这次撞击在22时52分准时发生。一切都按计划进行。”在喷气推进实验室里，项目科学家和工程师发出的一阵阵欢呼声，透过电话听筒传到记者耳中。

　　比夫说，这第一张照片是由“深度撞击”的飞行器在距彗核约8000公里之外，用其搭载的中分辨率观测设备拍下的，“现在，项目科学家还不能从这些照片中获得什么有意义的信息，但是可以肯定地说，‘深度撞击’项目已经获得成功。”

　　这项史无前例的“炮轰”彗星计划始于1999年11月1日。美宇航局于2005年1月12日成功发射“深度撞击”号探测器。在撞击彗星之前，“深度撞击”号走过了4.31亿公里的漫长太空之旅，终于迎来了与坦普尔1号“亲密接触”的激动人心时刻。

　　撞击器击中彗星的彗核后，会在其表面轰出“弹坑”，使其内部物质暴露出来供研究。据预测，撞击会造成彗核表面的冰雪、尘埃等溅起，好比在太空中放出一个大“焰火”。

　　科学家们认为，彗核中含有太阳系初生时遗留的物质，他们希望借助“深度撞击”对太阳系诞生的过程有更多了解。但坦普尔1号彗星在太空中运动速度高达每秒30公里，“深度撞击”自己的运动速度也达到每秒20公里，还要释放出一个撞击器“打”中彗核，其中的难度可想而知。

　　“撞击的成功，表明项目中的无人控制航天器技术完全达到了预想目标，”比夫说。撞击器在导航控制系统的操纵下，经过80万公里的自主飞行，其间三次发动机点火调整，最终精确地对准目标，这被“深度撞击”项目负责人里克·格兰米尔比喻为“在高速飞行的针上穿线”。

　　这次撞击带来的信息，可能涉及太阳系的诞生、地球上水的来源，以及地球生命的兴起，足够科学家们夜以继日地分析。“30天后‘深度撞击’项目就将结束了，但其数据分析工作会持续好多年，”比夫告诉记者。

　　此外，中国科学院上海天文台光学天文联合开放实验室佘山基地，4日晚成功观测并采集到撞击后的坦普尔1号彗星图像。

　　上海天文台佘山基地从6月23日开始利用目前国内第二大、直径1.56米的天文望远镜对坦普尔1号彗星进行追踪观测。佘山基地主任陶隽告诉记者：“通过撞击前后拍摄到的图像对比和彗星形状的变化，我们成功定位了撞击后的坦普尔1号彗星。从今晚拍摄到的图像可以看出，彗星的位置跟此前预报的变化不大，亮度比3日观测的增加了1.7等(相当于亮度增加了5倍)。”

　　撞击碎片如云散开

　　“轰击”天体揭示太阳系起源，运行精准效果超出预期

　　“深度撞击”撞击器北京时间4日下午按原计划与坦普尔1号彗星相撞。适值美国独立日凌晨，美国国家航空和航天局为全世界上演了一幕耀眼的太空焰火。就在这一片焰火之中，人类仿佛窥见了太阳系的儿时容貌。

　　撞击器击中彗星下部

　　北京时间13时52分左右，重达372公斤的铜质撞击器在与“深度撞击”号探测器脱离约24小时后，以每小时3.7万公里的相对速度在距地球约1.3亿公里处与坦普尔1号彗星成功相撞，完成此次壮烈的“杀身成仁”之旅。

　　伴随着一道炫目强光，国家航空和航天局喷气推进实验室内顿时爆发出热烈的掌声。为这一时刻等待6年之久的科研人员们相互拥抱，激动不已。

　　实验室研究人员唐·约曼斯说，撞击器准确击中彗星，撞击力度超出大多数人的预料，“科研小组欣喜若狂”。实验室主任查尔斯·埃拉奇也表示，成功之大，“超出我们的预料”。

　　探测器发回的一张图片显示，撞击场面与此前预计毫无二致。撞击器击中彗星下部，撞击处出现了一个明亮的光斑，冲击产生的碎片在空中散开，如同云状。

　　据科研人员介绍，撞击前2小时，撞击器转入自动驾驶状态，完全脱离地面控制人员的掌控。如果此前运算稍有差错，或者器载部件出现故障，撞击器便可能与彗星失之交臂，而这项耗资3.3亿美元的宏大计划亦将随之功亏一篑。

　　太空焰火完美绽放

　　此次撞击成功，不仅标志着人类有史以来与彗星进行的最亲密接触，同时也为世界各地的天文爱好者表演了一幕绚烂的太空焰火。

　　在夏威夷怀基基海滩，1万余人通过巨型电影屏幕目睹了这一撞击盛况。来自火奴鲁鲁的内科医生史蒂夫·林说：“这就像一部科幻电影。”

　　其实，这就是真实版同名好莱坞大片。在1998年拍摄的好莱坞科幻电影《深度撞击》中，一艘美国太空船奉命前去轰炸一颗巨型彗星，以防止其与地球相撞。

　　但与之不同的是，据项目人员介绍，坦普尔1号彗星“现在或在可预见的将来都不会对地球构成威胁”，对其进行轰击旨在揭开太阳系起源之谜。

　　彗星将为诸多谜题提供线索

　　科研人员认为，彗星内核由40亿年前太阳系形成时便已存在的原始物质构成，因此彗星可能是太阳系中最古老的天体，对其进行深入研究将有助于探索太阳和行星的形成过程。

　　为此，科研人员在“深度撞击”探测器和撞击器上均安装了摄像仪器，用以拍摄彗星表面特征及撞击实况。撞击发生后，探测器还要对溅射的彗星碎片进行分析，并将结果传回地球。

　　国家航空和航天局负责太阳系研究工作的科学家安迪·丹特兹勒说：“国家航空和航天局一直以来都致力于了解太阳系的形成和演变过程，并探寻宇宙其它地方是否存在生命。彗星是太阳系最古老的天体，它会为许多问题的解答提供线索。”

　　埃拉奇在撞击后表示：“现在我认为，我们对太阳系有了完全不同的了解。”

　　彗星彗核表面有环形山

　　据新华社电　4日13时50分，美国宇航局“深度撞击”号发射的撞击舱成功撞击坦普尔1号彗星。中科院紫金山天文台的专家经初步分析发现，坦普尔1号彗星的彗核表面有一个环形山。

　　“炮轰”彗星的壮举吸引了全球的科学家和公众的关注。收看了CCTV的新闻直播，并分析了美国宇航局公布的撞击彗星照片，中科院紫金山天文台王思潮研究员认为：“深度撞击”所发射的撞击舱与彗星的碰撞相当强烈。碰撞发出的物质使彗星表面增亮不小，大量彗星物质抛射出来，溅射的范围达方圆几公里。当初预计撞击坑有一个操场大，几十米深，但由于抛射物质的亮度把撞击坑给遮住了，因此，暂时还不能看清撞击坑的情况。

　　这次撞击的命中率比预期的要高，撞击的精度相当惊人，紫金山天文台近地天体探测和太阳系天体研究团组副研究员赵海斌将此形象地比喻为：“这次撞击就好比在一颗飞行的子弹上面，发射了一颗子弹，又打中了第三颗子弹。而所有的这一切都发生在离地球1.3亿公里的遥远距离。”鉴于这样的难度，当初美国科学家预期的误差应该在1公里左右，但此次撞击的误差已经精确到了米。

　　分析显示，彗核的表面并不光滑，明显有丘陵的特征。最大特点是有一个环形山，环形山的直径接近1公里，估计为几十米直径大小的小行星或者彗星的彗核撞击所致。这个环形山的特征比较明显，应该处于中年时期。

　　图：

　　“深度撞击”模拟图。中青在线供图

　　坦普尔1号彗星被撞击前60秒。

　　科学家确认撞击成功，激动地拥抱在一起。

　　“炮弹”成功撞击彗星的瞬间。

　　坦普尔1号彗星被撞击16秒后，继续喷发太空焰火。

　　在夏威夷1万余人通过巨型电影屏幕目睹了撞击盛况。