被撞彗星焦躁不安(组图)

http://www.sina.com.cn 2005年07月06日18:24 环球时报

撞击彗星模拟图

　　按计划，北京时间7月4日13时52分，一个重370公斤的铜制撞击舱将以每秒10.2公里的宇宙速度撞击坦普尔1号彗星的彗核。全世界至少有20个国家的60个天文台的望远镜聚焦这惊天的一撞。

　　被撞彗核像长的马铃薯

　　全球公众已开始关注这一史无前例的“炮轰”彗星奇观。作为被撞击的靶子———坦普尔1号是个怎样的天体？美国航空航天局为何要导演这次撞击呢？

　　坦普尔1号的彗核，形状像一块长的马铃薯，它长约14公里，宽约4公里，颜色很黑，像一块混杂煤粉的巨大冰山。天文学家推测它由水冰、二氧化碳、甲烷冰及大量的尘埃、岩石物质组成。

　　要解开地球起源乃至整个太阳系起源之谜，是无法从地球本身找到的，因为地球最早几亿年的历史已被岩浆等地质活动抹去，而彗星却冰封了46亿年前太阳系诞生时珍贵的“考古”资料。

　　另外，1994年彗星与木星相撞已引起人类对彗星撞地球危险性的警觉，这次深度撞击太空实验也是为避免今后彗星撞地球积累初步经验。

　　炮轰前的“彩排”

　　在被撞前，这颗彗星并不平静，仿佛它已事先知道这次“炮轰”，显得“焦躁不安”。今年6月14日，哈勃望远镜拍下了坦普尔1号彗星令人惊叹的“太空喷泉”。地球上喷泉有100米就相当惊人了，而坦普尔1号彗核的尘埃喷流高达2200公里。

　　6月22日，“深度撞击”拍摄到坦普尔1号彗核更大的爆发活动，大量的气体尘埃云带着丰富的水气、二氧化碳气体向外喷出，规模比6月14日那一次大5倍，彗星亮度也明显增亮。这两次活动仿佛是炮轰彗星的“彩排”。

　　木星“感谢”人类为它报仇

　　在中国，这次天文事件的最佳观测期可能是4日和5日两夜，坦普尔1号将出现在南方星空，位于木星和室女星座阿尔法星（即角宿一星）附近。木星非常亮，这位行星之王正“关注着”这场壮举，“感谢”人类为它报11年前的22箭（1994年彗木相撞时，有22个大的彗核碎块撞向木星）之仇。

　　这两天，观测这次奇观的最佳时间为天刚完全黑至全黑后两个小时，撞击后坦普尔1号彗星有可能增亮几十倍，用10厘米以上口径的高质量望远镜有可能看到它的身影，放大倍数不宜太高，可用10倍至80倍试验观测。由于撞击远在1.3亿公里之外，所以彗星在望远镜中呈现为小的雾状物。

　　《环球时报》 (2005年07月04日第二十四版)

“深度撞击”探测器飞行路线示意图