人类找到地球之外首个湖泊

　　据澳大利亚《悉尼先驱报》7月6日报道，最近，美国宇航局的天文学家在“卡西尼号”宇宙飞船发回地球的照片上发现，在土星卫星“泰坦”（Titan，土卫六）星的表面，出现了一个神秘的黑点。专家们推测称，这一黑斑可能是“泰坦”星上的一个湖泊。这一发现可能将证实，人类找到了地球之外的第一个湖泊。

　　A　“湖”安大略湖相似

　　“卡西尼号”宇宙飞船在木星附近区域围绕探测了近一年时间后，终于拍摄到一些具有特殊价值的照片。这些被传回地球的照片显示，在“泰坦”星南极附近地区，出现了一个神秘的黑点。根据美国宇航局专家测定，照片上这一黑点的长度为234公里，宽度则为73公里，与安大略湖的大小相似。

　　美国宇航局专家在他们的网站上宣称，由于“泰坦”星表面过于寒冷，液态水无法正常存在于星球表面，所以，这一神秘黑点极可能是一个液态烃湖泊。“卡西尼号”照相小组成员阿尔佛雷德·麦克艾文教授说：“这是一个明确的最佳解释———我们在‘泰坦’星上，找到了地球以外的第一个液态烃湖泊。”

　　澳大利亚莫纳什大学（MonashUniversity）行星天文学家安德鲁·普伦提斯赞同美国宇航局专家关于“黑点可能是湖泊”的推测。

　　不过普伦提斯教授认为：“如果能够在这个星球上找到另外2个或者3个类似黑点，将可以大胆地称，‘泰坦’星上确实存在湖泊。”

　　一些科学家曾经还推测称，“泰坦”星上必定存在液态烃湖泊或者海洋。这些液体蒸发形成了云层，再由云层“降雨”补给湖泊或者海洋。

　　B　也有推测：许是火山坑

　　而一名美国宇航局专家大胆地称，这可能是一个火山坑。最近研究“卡西尼号”信息的科学家们曾经称，他们在一些照片上，看到了一个30公里宽，类似一个“冰火山”的点，而这一点可能可以喷射甲烷至“泰坦”星的大气层内，使得甲烷气体形成浓密的甲烷云层。

　　普伦提斯教授还推测称，这一黑点可能是“泰坦”星表面之下“某种物质上涌”而形成的。他说：“这一神秘黑点令人非常感兴趣。但是，我不同意那些海洋鼓吹者关于‘泰坦星上一定存在液态烃湖泊或者海洋’的说法。”

　　梅竹

　　《江南时报》 (2005年07月07日 第六版)