远古澳洲大型动物灭绝的秘密(图)

http://www.sina.com.cn 2005年07月09日10:14 沈阳晚报

　　新华社洛杉矶7月7日电（记者陈勇）距今约4.5万年前，澳大利亚大陆上曾经历过一次大规模的动物灭绝，较大体形的动物特别是哺乳动物几乎突然消失，只有化石表明它们曾经在这块土地上生存。

　　据统计，澳大利亚85％的大型哺乳动物、鸟类和爬行动物在那时灭绝，其中包括19种有袋动物。迄今这仍然是一个历史谜案。由于人类在5万年前首次进入澳大利亚，多数科学家把大型动物的灭绝与人类移民联系起来，有科学家认为是过度捕猎导致大型动物灭绝，也有人认为人类带来了新型传染病。

　　美国科罗拉多大学教授吉福德·米勒等人，分析了两种鸟蛋化石之后发现，人类使大型动物灭绝的原因可能在于他们用火大面积烧荒，改变了澳大利亚的表面植被。原先的温暖、湿润的草地被半沙漠性植被代替，整个生态圈遭到破坏，来不及改变“饮食习惯”的植食性动物率先灭亡，以植食性动物为食的肉食动物紧随其后，形成动物灭绝的“连锁反应”。

　　米勒等人在论文中说，过度捕猎或人类带来的传染病，都不会导致食物链发生上述基础性改变。只有植物多样性的减少，才会使澳大利亚高度特化的植食动物灭绝，并进而导致以它们为食的肉食动物消失。这说明人类对环境的影响不仅巨大，而且难以预测。