下西洋的决策者明成祖朱棣。（资料图片）
明成祖到底为什么这样兴师动众，这样一而再、再而三地命郑和大规模出使呢？真是为了找被他夺取了皇位的建文帝吗？一般认为主要有以下几个原因。
船队中派锦衣卫意图可疑
第一，郑和下西洋很可能也有察访建文帝的用意。在郑和的使团中还有一些锦衣卫人员，锦衣卫是特务机构，这些人跟随郑和出使，可能有暗中察访建文帝的用意。而且，一般说来，用宦官为使臣出使外国并不适宜，因为宦官被人们认为是“刑余小人”。明朝除了宦官就没有别的人才了吗？显然不是，如此重用宦官，可能的原因是宦官多是皇帝的心腹，让他们暗中担负察访建文帝的任务，是最合适的。
第二，明成祖朱棣通过靖难之役夺得皇位后，急需收拾民心。从传统上来看，明成祖夺取皇位属于“篡逆”，有悖于封建正统观念。明成祖派郑和出使，告诉列国自己才是明朝正统的合法继承人，并且广施赏赉，进而使得“万邦臣服”，可以大大地提高皇帝的声望，这对明成祖收拾民心是大有益处的，也是十分必要的。
到印度南部牵制帖木儿帝国
第三，派郑和下西洋，可能还有牵制帖木儿帝国的用意。从时间上看，帖木儿于永乐二年（1404年）举兵东进，准备攻打明帝国，郑和于永乐三年（1405年）出使，时间相合。从行程来看，郑和前三次下西洋都以印度南端的古里（今印度卡利卡特）为终点，当时帖木儿帝国一度攻占了印度北部，郑和率领近3万人的军士出使印度南部牵制它，也是合乎情理的。 （据《明成祖传》）（来源：广州日报）
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