麒麟原来是长颈鹿(图)

http://www.sina.com.cn 2005年07月10日09:44 大洋网-广州日报

　　当来自海外的长颈鹿首次出现在明朝宫廷时，被文武百官视为神圣的祥瑞之物———麒麟。图为明翰林学士沈度麒麟颂画轴。

　　索马里古称“麻林国”，史料中记载有大明王朝与它的联系。其中最重要的事件，是永乐十三年（1415）麻林国使者随郑和的船队，为永乐皇帝带来一只“麒麟”。麒麟是神话中的动物，中国人把它与龙、凤、龟并称为四神兽，传说中的麒麟从不食肉，走路也避免踩到任何有生命的东西，甚至连草叶也不例外，只有在清明之地或圣人出现时，它才显露真身。

　　翰林学士沈度的《麒麟图》让我们看清了麒麟的真实影像，它实际是来自非洲的长颈鹿。这只动物，不仅在形象上几乎完全与早期中国人对麒麟的想象相呼应，甚至索马里人对长颈鹿的称呼“Girin”，也与麒麟的发音相同。永乐十三年十一月十九日，朱棣在南京奉天门亲自接受麻林使臣进贡的礼品。作为回报，他命郑和第五次下西洋，护送麻林使团归国。（来源：广州日报）