近年来，国内不少城市都在努力塑造各自的“城市精神”，以展示其精神面貌，以激励人们的奋发进取精神。哈尔滨作为黑龙江省的省会，其城市精神表述与内涵，应当体现哈尔滨悠久的历史与优秀传统文化特色，体现哈尔滨在全国的地域特点，体现哈尔滨市民共同的理想追求与价值观念，体现哈尔滨的发展目标与光明的前景。所反映的城市理念、人文精神、地缘优势、发展目标必须是哈尔滨所独有的。
城市精神与地域特点有着十分密切的关系，俗话说得好：一方水土养育一方人。哈尔滨人作为中华民族大家庭中的一部分，必然有着中华民族勤劳、勇敢、智慧等诸项美德。与此同时，由于地域的特点、历史的原因和社会发展程度等因素的不同，也必然带有自己鲜明的特色。哈尔滨的这方水土，养成了哈尔滨人“自强不息、和谐奋进”的精神。
“自强不息”是中华民族的传统美德，也是哈尔滨人精神的真实写照。正是最初哈尔滨人自强不息、锐意进取的开拓精神，才有了今日繁荣的哈尔滨。“自强不息”精辟地概括了一代代哈尔滨人传承的精神，正是凭借这种精神，哈尔滨人创造了一个又一个奇迹。历史的车轮在哈尔滨这座城市深深地留下了不服输的痕迹，这座由荒地上崛起的城市，有全国第一家电影院、第一家音乐学校、第一家啤酒厂等国内之最；是为国家作出了重大贡献的工业基地；由国际冰雪节和哈洽会的连续举办，到东北亚地域的经贸中心，哈尔滨的国际地位正在稳步上升，国际知名度大增，哈尔滨正以崭新的面貌为世人所瞩目。
相对于历史传统的“自强不息”，“和谐奋进”更注重描述哈尔滨人追求美好未来的精神状态。它既与世代潮流的脉搏一同跳动，又对哈尔滨在经济转型期间，如何实现更快更好的发展提出了指导目标，绘制了蓝图。“和谐”，就是人与自然、人与社会、人与人的和谐，就是以人为本，亲民、爱民的和谐。它含有包容、开放、协作、融合之意。“奋进”，就是不断创新，追求一流与完美，它凝结了哈尔滨人敢为人先、争创一流的进取之心，体现了哈尔滨人在科学发展观的指导下，敢于抢抓机遇和优势，争创世界一流城市的信心和勇气。
“和谐”之后跟进“奋进”一词，具有很强的鼓舞和激励性。“奋进”表达了哈尔滨人立足高位自加压力、面对强手不畏竞争的强烈开拓意识和争先精神。只有把创业精神、务实精神与实现可持续发展的科学发展观结合起来，达到经济社会与环境的和谐发展，哈尔滨这个城市才能不断奋进，实现新的跨越。
城市是构建和谐社会的基点，城市精神又是城市人文底蕴和城市风貌的集中体现。“自强不息、和谐奋进”既代表了过去，也立足现在，还着眼于未来。我们有过去的辉煌，有今天的成就，更有未来的美好蓝图。在追求和谐的道路上，哈尔滨人永远信奉“没有最好，只有更好”。
