“发现号”飓风中进入倒计时

　　北京时间7月11日晨，飓风“丹尼斯”在美国佛罗里达州和亚拉巴马州两州交界的海岸登陆，登陆时风速达到了每小时193公里（三级风暴）。

　　飓风登陆以后，两州几乎马上发生停电，其中佛州影响到14万住户和企业，亚拉巴马州则有8万户沿海居民和企业断电。佛州的海湾电力公司表示，用户应该做好停电三周甚至更长时间的准备。

　　但登陆的风暴并没有阻碍已经一拖再拖的美国“发现号”起飞倒计时的开始。北京时间7月11日6时，美国航空和航天局（NASA）宣布，“发现号”航天飞机升空的倒计时工作于即时开始，并将于北京时间7月14日凌晨3点51分正式发射升空。

　　包括女机长艾琳·柯林斯在内的“发现号”航天飞机的7名机组人员已经于7月9日提前抵达位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心。他们原定于10日从休斯敦启程飞赴肯尼迪航天中心，但由于担心墨西哥湾北部的“丹尼斯”飓风影响行程，所以提前一天出发。

　　除了机长艾琳·柯林斯外，“发现号”上还有另外6名宇航员，其中4名是美国人，另外两名分别是澳裔美国人和日本人。现年49岁的艾琳·柯林斯是一名富有经验的美国宇航员。1995年和1997年，艾琳两次驾驶航天飞机进入太空；1999年7月，她成为第一位航天飞机女机长。

　　“发现号”航天飞机最初定于今年5月下旬恢复飞行，但为了保证有充裕的时间完全解决航天飞机起飞时脱落物的问题，美国宇航局将恢复飞行的日期推迟到7月。为了防止“发现号”重蹈“哥伦比亚号”的覆辙，两年来，“发现号”经历了一系列的更新和修改，更改的地方接近300处之多。据报道，在这些修改中，许多都是为了防止航天飞机外部燃料箱的绝缘泡沫脱落砸中飞机重要部位，从而引发类似“哥伦比亚号”的航天灾难。

　　《江南时报》 (2005年07月12日 第六版)