发射一波三折燃料箱成关键

　　据新华社电

　　“发现”号此次发射可谓一波三折。在“哥伦比亚”号失事前，“发现”号曾接受了大规模检查。而“哥伦比亚”号悲剧发生后，科研人员又对“发现”号实施了近50项改进措施。而其中最大的改变莫过于重新设计的外挂燃料箱。

　　调查发现，“哥伦比亚”号机翼因外挂燃料箱外一块绝缘泡沫脱落而遭到破坏。因此，当“哥伦比亚”号返航时，高温气流导致机翼发生熔化，引发了整个航天飞机的解体，机上7名宇航员全部丧生。

　　作为改进措施，美国航空和航天局研究人员拆除了出问题的部分绝缘泡沫，并在原来位置安装了多部加热器，防止装有超低温液态燃料的燃料箱外结冰。因为这些冰块也可能在航天飞机起飞过程中掉落并砸坏机翼外的隔热材料。

　　一个半月以前，工程技术人员在燃料箱上容易结冰的部位加装了一部加热器。为了安全起见，“发现”号预定发射时间从5月推迟到7月。进入倒计时最后阶段，发射主管再次检查了燃料箱，以防出现结冰情况。

　　“通过改进、改变和升级，我们可以毫不犹豫地说，这将是我们发射过的最安全的航天飞机，”美国国家航空和航天局发射实验主任斯波尔丁说。（来源：广州日报）