新华网大连7月12日电（记者闫平 施蓉）世界贸易组织成立于1995年1月1日，与世界银行、国际货币基金组织并称为当今世界经济体制的“三大支柱”。
目前，世贸组织148个成员的贸易量已占世界贸易的95％以上。世贸组织现任总干事为泰国人素帕猜，任期至今年8月底届满。新任总干事、法国人拉米将于9月1日继任。
世界贸易组织被认为是多边贸易体制的代表，它的核心是世界贸易组织的各项协定。这些协定是由世界上绝大多数国家和地区通过谈判达成并签署的，已经各成员立法机构的批准。这些协定包含了国际贸易通行的法律规则，一方面保证各成员的重要贸易权利，另一方面对各成员政府起到约束作用，使它们的贸易政策保持在各方议定且符合各方利益的限度之内，这样做是为了向产品制造者和服务提供者提供帮助，并便利进出口业务的开展。
世界贸易组织的首要目标是帮助贸易平稳、自由、公平和可预见地开展。实现这些目标的途径包括：管理世界贸易组织协定、贸易谈判场所、处理贸易争端、监督各国贸易政策、为发展中国家提供技术援助和培训、与其他国际组织开展合作等。
世贸组织的组织结构除部长级会议这个最高权力机构外，还有总理事会、理事会、委员会和工作组。
世贸组织的前身是1948年1月1日生效的关税与贸易总协定。
