据美国《基督教科学箴言报》报道，目前，西方出现了一股“阿拉伯热”，有几百名西方国家的学生在叙利亚首都大马士革学习阿拉伯语，这个队伍还在不断扩大。
出现这股“阿拉伯热”的原因主要是，西方国家的老百姓想更多地了解穆斯林世界。同时，许多人意识到，掌握丰富的阿拉伯世界的知识，可以为自己创造就业的机会。但对一个西方人来说，学习阿拉伯语并不轻松。阿拉伯语不仅发音难学，而且语言分支极其复杂。
阿拉伯语有标准阿拉伯语和各种方言。前者通常在媒体上使用，后者是日常生活中的口语，不同阿拉伯国家的方言也不同。“一个西方学生要花很长时间才能学会阿拉伯语，而相同的时间可以学会3种欧洲语言。”美国的兰德斯教授说。
大马士革有10所学校为外国学生开设了阿拉伯语课。像大马士革大学开设的标准阿拉伯语课，有7个不同水平的班。一般一周学习5个上午，每月的学费约为200美元。在大马士革，学生的生活费也比较低廉。许多西方学生在大马士革老城租房，月租费一般是120美元。乘出租车绕城一圈只需50美分，在最高级的饭馆吃一顿也只不过一二十美元。
大马士革还为外国学生提供了练习口语的机会。大卫·杜登在埃及首都开罗学了4个月后转到大马士革，他说：“大马士革人都很耐心地听我说，并不笑话我。”另一个美国学生杰森·格拉克也有同感，他说：“我遇到的大马士革人都很好，他们将美国人民和美国政府分开看。经常有人对我说‘我恨你们的政府，但欢迎你到我们国家来。’这让我觉得东西方的关系在未来一定有希望得到改善。”
叙利亚是伊拉克的邻国，安全是到这里的西方人，特别是美国人最担心的问题。大部分西方媒体把大马士革说成是局势动荡的地区之一，实际情况并没有那么坏。“和纽约、洛杉矶相比，这里简直就是安全城市的典范。”兰德斯教授说。
《环球时报》 (2005年07月11日 第二十二版)
