美宇航局称 “发现”号将是“最安全的航天飞机”

　　新华社华盛顿电美国宇航局官员昨日说，导致“哥伦比亚”号航天飞机坠毁的安全隐患已经被根除。“发现”号航天飞机将是一艘“最安全的航天飞机”。

　　2003年2月，“哥伦比亚”号升空时，机翼因外挂燃料箱外一块绝热泡沫脱落而遭到破坏。因此，当“哥伦比亚”号返航时，高温气流导致机翼发生熔化，引发航天飞机解体，7名宇航员全部遇难。

　　鉴于此，宇航局对“发现”号的外挂燃料箱进行了重新设计。此外，宇航局还对“发现”号进行了近50项其他安全改进。

　　在10日“发现”号进入发射倒计时之际，工程师们对外挂燃料箱的安全性进行了再次检查。美国宇航局发射实验主任杰夫·斯波尔丁说：“通过改进、改变和升级，我们可以毫不犹豫地说，这将是我们所发射的最安全的航天飞机。”