宣称根除导致“哥伦比亚”号坠毁的安全隐患 美认为“发现”号“最安全”

　　据新华社华盛顿7月11日电美国宇航局官员10日说，导致“哥伦比亚”号航天飞机坠毁的安全隐患已经被根除。“发现”号航天飞机将是一艘“最安全的航天飞机”。

　　2003年2月，“哥伦比亚”号升空时，机翼因外挂燃料箱外一块绝热泡沫脱落而遭到破坏。因此，当“哥伦比亚”号返航时，高温气流导致机翼发生熔化，引发航天飞机解体，7名宇航员全部遇难。

　　鉴于此，宇航局对“发现”号的外挂燃料箱进行了重新设计。在10日“发现”号进入发射倒计时之际，工程师们对外挂燃料箱的安全性进行了再次检查。美国宇航局发射实验主任杰夫·斯波尔丁说：“通过改进、改变和升级，我们可以毫不犹豫地说，这将是我们所发射的最安全的航天飞机。”据悉，美宇航局还动用了间谍卫星监控飞机安全。

　　据报道，“发现”号机组人员有5男2女，他们的指挥官是艾琳·柯林斯。

　　“发现”号这次飞行的首要任务是为国际空间站运送给养，维修更新有关设备。按计划，“发现”号将于15日中午与空间站对接，23日与空间站完全脱离。“发现”号预计于25日上午11时06分在肯尼迪航天中心着陆。

　　但若“发现”号发射升空时受到损害，构成安全威胁，机组人员将停留在空间站，等待“亚特兰蒂斯”号救援。

　　上图“发现”号航天飞机的女指令长艾琳·柯林斯（右三）、宇航员詹姆斯·凯利（左四）和其他工作人员在一起。

　　右图“发现”号航天飞机正在发射架上静静等待发射时刻的来临。