本函作于1901年辛丑，距今已一百零四年。王栻主编《严复集》附录三《师友来函》里，收录吴汝纶致严复书八封，本函未收。
庚子变起，大沽炮台失守，北洋水师学堂被毁，津垣危在旦夕，严复等仓皇离津南下，躲避战火。先祖当时就读水师学堂管轮班，即将卒业，也随伯父严复南下。听先祖讲，颠沛南下，一路苦不堪言，抵达上海后，严复留下，这时他已两手空空，无法度日，曾向大妹
夫何心川借一百元，充生活费，先祖则继续南行，回福州老家，到家时，头发长寸许，不久便吐血，病倒。年轻人尚且如此，严复年将五十，其情况可想而知。天津变起，吕君止原本不知严复下落，后从李鸿章处得知，严复已在上海，平安无恙。吕君止信里述之颇详：“几道亲家：天津变起，五月杪，李皓斋避地保定，道紫竹林已成战场，公及昭扆（按：即伍光建，吕之大女婿）两家均失陷，闻之惊悸欲绝。寻展转来七书探问，一不得答，魂魄丧乱，梦寐为之不宁。昨见合肥暨随员诸君，为言公及昭扆两家，并在上海，无恙，心神始定，惟恨不即合并，共诉数月来感时恨别之怀，仍觉胸中柴次未消耳。”由此可知，李鸿章北上议和，途经上海时，严复曾见李鸿章。《中外日报》1898年由汪康年主办，在上海创刊，1908年停办。严复到沪后，曾开名学会，任会长，集三数十人讲解形式逻辑学，受知识界欢迎。二三月后，严复离开“学会”，北上救济京津一带难民。秋瑾就义后，弃柩郊野，吴芝瑛女士为其营葬，女士系吴汝纶侄女；廉惠卿，侄女婿。严复曾撰《廉夫人吴芝瑛传》，刊于《大公报》，《严复集》亦收录。
吴汝纶致严复书
几道先生左右：
乱后不得我公消息，后晤吕君止，略悉动定。昨阅《中外日报》，知先生近开名学会，想见达人自我兼怀济物之盛，心跂佩无量。前由盛宗丞电属杨濂甫观察，索取卢木斋所存计学稿本五册，适木斋在都下，当经走使赴开平取书，还都交濂甫转呈，计已达到。此数册汝纶未及读，亦一憾事，但望速印公同好，下走得卒业，幸甚，幸甚！近舍侄婿廉郎中惠卿，倡办东文学社，始议以卅名为额，既开讲，则来者百余人，比一月，则从学者已及三百人，皆京朝官及游学士夫贵游子弟，可谓极盛。以此卜之，国家此时若兴学校、改科举，直一反覆手耳。惠卿又拟开《京师时报》馆，欲屈我公主笔。闻南中有以三千金聘请译书者，惠卿谓，傥蒙惠顾，请月以三百金为寿，而南中所译书，亦可在北属稿，两利而俱存之。鄙意和局定后，此事似可俯诺。辇毂之下必应有通材硕学默为主持，未宜以私利厚薄去就也。独近日太行防兵不退，各国以此藉口，大军万余西进，恐其志别有在。四顾茫茫，不知时局如何究竟耳。日本小村俊太郎近游沪，将历览东南形胜，访求贤士大夫，闻与公旧识。此君汉文甚高，在沪当小留，望拨冗相与过从，有所访，希相告也。不具。汝纶叩头。三月二日。此月内，亦拟南归一行，并奉闻。
