“发现”号再挫美重返太空梦

　　据美联社14日报道，虽然万众期待，但一个小小的燃料传感器击碎了“发现”号顺利升空的美好愿望，在沉寂了长达两年半之后，满怀信心准备重返太空的美国宇航局再遭挫折。

　　当地时间13日，在宣布推迟发射的决定后，航天飞机项目副经理韦恩·希尔在记者会上表示：“我只能说深表歉意。”据他分析，发射至少要推迟到本周六甚至更长时间，这要视故障排除的情况而定。前一天，“发现”号座舱窗罩莫名其妙地脱落，将一块隔热瓦砸坏

　　七名宇航员刚刚爬进“发现”号，便接到了停止倒计时的消息，此时距离预定的发射时间已经不到两个半小时了。在此之前，对发射可能造成影响的只有天气。宇航员们前往发射塔的路上，一度风雨大作、雷电交加。

　　据悉，这个传感器是“发现”号外挂油箱内部所需要的四个传感器之一，它是用来监视燃油量的，一旦燃料耗尽，传感器将指令关闭航天飞机的主发动机。发射官员介绍说，外挂油箱这一故障是在对燃料传感系统进行检查时发现的。该系统由飞行控制师控制，当油箱里有燃料时，传感器会显示“湿”，燃料用光时，它就显示“干”。可是，检查时油箱里并没有燃料，但传感器没有“干”的显示。发动机在没有燃料的情况下仍高速运转的话，将出现灾难性后果。

　　美国宇航局发言人乔治·迪勒尔表示：“我们需要一定的时间来确定这一故障何时能排除。当宇航局准备就绪，当我们知道一切都准备就绪的时候，发射会继续进行。”本周还有两个发射机会，一个是当地时间7月14日下午，一个是在16日。而在整个7月份，“发现”号可以在两周时间里寻找发射机会。如果本月无法发射，那么“发现”号升空将不得不推迟到下一次机会，也就是从9月9日到9月24日。

　　据悉，这并不是这些传感器首次发生故障，在今年4月的加油试验中，“发现”号原油箱的某些传感器的显示便断断续续，当时技术人员并没有找到准确原因，只是以其他理由更换了油箱。一名航天评论人士指出，这样的问题不可能迅速解决，因此，“发现”号不可能在当地时间14日发射。

　　《江南时报》 (2005年07月15日 第七版)