令人捧腹

　　贾宝玉：周君，今日我先发一问：你意中揣度，世人看《红楼》的，以为哪种笔墨最引人发笑，令人捧腹？

　　周汝昌：这还用问？自然是薛大傻子的酒令了。

　　贾：你答得当然也难说不对。只是还有另一种用笔，比这简洁，而尤为奇特、出人意

　　周：在我看来，世人只赏这种浅而俗的，若更好的例子，则莫如特意安排，让令尊大人贾二老爷当着阖家众人要说一个笑话了。

　　贾：好，好！这方是会心知趣。你讲讲此中道理我听———

　　周：这得分两面讲：笑话本身如何可笑，是一回事。要看雪芹如何特笔写一位尊严家长老爷在全家上下面前讲笑话，这可太难写了！可他偏要写这难题。这是第二层。

　　贾：不错。老爷讲笑话，逗不笑老太太和全家人，那不行———作书的没法“交待”，那失败了；然而既要逗笑，还万万不能粗陋的、不雅的、丑恶的……这可就太难了。

　　周：依我看，雪芹用笔之奇、之妙，更有一层：讲的这笑话，如与常例一样———是结尾一点睛，笑料“抖”出来，大家哄然大乐，这还不算至难最难，至难最难是：贾二老爷只一开口，才半句话，就听见满家数十百男女都笑了———你说可奇也不奇？世上哪部书、哪个写书的，一支笔，却有这样的“千钧”笔力？实在奇极了，让我“五体投地”。

　　贾：（大笑）对，对。“一个人怕老婆……”哈哈哈……！妙极，奇绝！

　　周：可是，当你再想，方知这句话开头，本身并不奇，也不可笑———一切的奇妙原来全在雪芹心上和笔下！

　　贾：是这么回事。雪芹不可及，不在“长篇大论”，全是随机点染，如不经意，浑若自然而然，天造而地设，不像“人工”所为。

　　周：记载雪芹的，说他性情诙谐，“放浪”，“触景生春”，讲起来娓娓然，令人终不倦。真天下之奇才，中华之艺圣也！

　　贾：多谢奖许，我替雪芹表示感愧之怀———因为这种细微之处能达者尚未多见。

　　周：贾先生，您看《红楼梦》，最喜重温复习、百遍不厌的，都是哪几回？

　　贾：人们最常谈起、欣赏、引用的，我倒不一定全喜欢。不是说那写得不好，是说那并非雪芹笔墨的最高境界。写林黛玉、薛宝钗两位姑娘的，远不如写平儿、鸳鸯、晴雯、袭人的，而这些人才是最难写，却写得最令人动心震腑的上上乘笔墨，无人能及。就连一个麝月，也写得好。

　　周：这是何故？这和世人通常的感觉不太一样吧？

　　贾：岂不闻古人论文有“淡而弥永”之说？凡为文作艺，愈欲写得淋漓尽致尽兴，便其味转薄。当时觉“激动”，看后则不令人思。而淡淡写来，寥寥数笔的精彩文字，却其味无穷，不随文尽即味尽。打个比方，记得《世说新语》中晋人评量两名流孰高孰下———就说某人来了，也让人喜而无厌，但他去后不令人思念他。而另一人来之固然可喜，就是去后又总是想他———以此定二人之高下，道理有点儿相似。

　　周：我有同感。比如您已举过《西江月》二首，远不如傅家婆子的几句对话。水月庵祭金钏，也比“诉肺腑”更有深味。

　　贾：大事件，如写我挨打，写鸳鸯剪头发，写平儿受屈理妆……都极难落笔，由于轩然大波，牵动全家，场面紧张，似乎是“激情”“淋漓”了，其实又是一种错觉、误解———雪芹还是适可而止，或恰到好处，与俗笔的大放厥词，“洒狗血”的表演，不可相提并论，要能细辨。

　　周：若如此，我却有一点献疑：像第七十回以前的那一阶段，王熙凤泼醋，大闹宁国府等等那样的笔墨，每看到此，便觉不大对味———难道雪芹已写到这么多回了，又夹上了这么些与前与后迥然不同的文字，这对吗？是不是并非雪芹真笔？

　　贾：你问得是真好———也难回答，因为这里头没我的事情，我不在场，也不知情，确实不敢妄答。