尽管世界大赛变幻莫测，但谁也未曾料到彭勃如此惨败：在蒙特利尔世锦赛中，东道主选手德斯帕蒂得813.60分，而雅典奥运会冠军彭勃仅得721.56分，二者的差距竟然达92.04分，这实在是彭勃的奇耻大辱。
从激烈的比赛实况看，即使彭勃发挥出在雅典奥运会的高水平，也不是德斯帕蒂的对手———他发挥得太漂亮了：当他健步走上三米跳板，明亮的眼睛里充满了自信；当他起跳
之时，轻松而弹性十足的跃起刚健有力；当他在空中翻腾之时，其动作是那样的规范、明确、惊险；当他入水之时，他与平静的水面合而为一。他的整套动作难度大、质量高、稳定性强、艺术性美，德斯帕蒂赢得令人诚服，而其对手也输得明明白白。
据彭勃分析，其失利的原因有四：奥运会后伤病不断，训练不正常；没参加今年的国际比赛，在比赛中很不适应；对手拥有主场之利，比赛时风雨交加；身背奥运冠军的包袱，心理压力巨大。其实，训练不足和伤病缠身，已为其失败埋下了伏笔；没有参加国际大赛，根本就不是理由；赛场的环境和天气则是公正的，它决不会偏向任何人；而其第四点原因倒是准确的。在决赛中，彭勃高与飘的腾越、稳与准的入水已不如以前，而“舍我其谁”的王者气概也失去了踪影。
在强大的对手和如此的惨败面前，彭勃深有感触地说：“也许，在这次比赛之前我还把奥运会金牌当回事，还自认为‘只要我出场，对手就要怕三分’，但比赛就是比赛，它很现实。我现在就是这个训练水平，今天已经发挥出来了。德斯帕蒂今天的确很强，是很难以对付的。不过，我认为：最强劲的对手是自己，而不是别人。”他坚定不移地说：“奥运会冠军的光环该扔掉了，我要从零开始，我不是不可战胜的，而德斯帕蒂也是可以战胜的。”我们从中不难看到他曾经的“自我膨胀”、“盲目乐观”、“孤芳自赏”。然而，比赛比的是技术动作的稳定、难度、美感，而不比头衔、荣誉、名气。
是的，作为一名奥运会冠军，永不放弃与永不言败，方显其英雄本色；而认清不足与承认失败，同样是冠军的必要素质。因此，从某种意义上讲：认输，是通向胜利的一个必然过程；认输，又是清醒、豁达、自信的表现，它当然也是一种美德。
