破解遗传基因的捷径找到

　　破解遗传“天书”的捷径被发现

　　许田告诉记者，人类基因组计划发现哺乳动物大约有3万个基因，接下来的任务是了解基因功能。科学家们此前一直采用“基因剔除”等传统方法来分析基因功能，复旦的研究者则将一种源于飞蛾的PB转座因子用于小鼠和人类细胞的基因功能研究，比传统方法效率提高数倍。

　　简单来说，这个“新式武器”有两种用法。一是插入基因内，引起基因突变，例如，如果把这个因子插入某种基因内，小鼠的后代便不长耳朵，则证明该基因与耳朵的发育相关。另一种做法是通过这个因子改变某种基因的表达方法，例如将粉红荧光蛋白注入小鼠的遗传基因，这只小鼠就会生下粉红色的“鼠宝宝”。

　　因为绕开了传统技术中的胚胎干细胞这个耗时耗力的核心环节，这种做法大大提高了效率，并且能够在小鼠中大量实验。

　　26岁的丁獉N是复旦大学三年级研究生，从上个星期开始，他的名字同时也成为一种遗传物质的名字。因为和同事们发现了一种新的研究哺乳动物基因的方法，这个年轻人得以用自己的姓名缩写为这一新的遗传工程载体命名，并且以第一作者的身份，在国际顶级生命科学杂志《细胞》上发表了封面文章。

　　包括丁獉N在内，复旦大学发育生物学研究所6位研究者采用全新的办法，大大提高了人类解读基因功能这本“天书”的速度，并在短短几个月内破解了70多条小鼠基因功能。这一成果已经于7月21日在《细胞》杂志作为封面文章在线发表，将于8月12日书面发表，相关技术已申请国际专利。

　　该研究所所长许田教授举例说：“在过去30多年中，全世界科学家花费大量人力财力，对约10%哺乳动物基因的功能有所了解；而我们研究小组在不到一年内就对大约1%的小鼠基因进行了初步研究。”

　　据介绍，丁獉N就是这个研究的“秘密武器”主要发现者之一。但是，这位26岁的小伙子谦虚地表示：“这个成果是集体研究的结晶，我主要是承担了实验设计、实验操作、数据收集处理等工作。按照国际惯例，我有幸成为第一作者。”

　　许田教授是该项目研究者之一，同时也是耶鲁大学遗传学系副主任，他认为丁獉N很有勇气，敢于创新，“即使在耶鲁大学也绝对是最好的学生。”

　　据悉，这么年轻便以第一作者身份在国际顶级学术杂志发表封面文章，在国际学术界也不多见。

　　已找到与肾病、个头等相关基因

　　该研究组目前已经能够确定70多种小鼠基因的功能，例如与肾病相关的基因，与个子大小相关的基因等，还对大约300种小鼠基因的功能展开了初步研究。为了尽快搞清楚小鼠其他基因的秘密，复旦已经启动了大规模研究基因功能的小鼠功能基因组计划，与“人类基因组计划”相对应。

　　许田介绍：“我们现在已经有1000多箱小鼠，我们准备利用这个技术，培养一万箱各式各样的小鼠。例如我们已经培养出的红色、绿色等五颜六色的小鼠，以后还可能培养出皮肤衰老缓慢的小鼠、个头大小不同的小鼠等，尽量多的揭示不同基因的功能。”

　　因为小鼠90%以上的基因与人类相同，这一计划将对人类自身的了解、疾病的预防与治疗产生重要而深远的影响。例如，该小组已经在小鼠基因中初步确定了与某种肾病有关的基因，再通过对人类基因的一系列研究以及临床实验等，就可能发明出与之相对应的基因药物。如果今后发现了与体形大小、皮肤衰老等相关的基因，其应用价值更加显著。

　　《细胞》审稿人：

　　此发现是里程碑式的

　　《细胞》杂志审稿人评价这项工作：“是里程碑式的发现，将可能在世界范围内改变小鼠遗传学研究，并有用于人类基因治疗的前景。”

　　据悉，此前已经有科学家因为相关遗传学领域的突出研究成果获得诺贝尔奖。麦克林托克\(B.Mc-Clintock\)因首先在玉米中发现转座因子而获得了1983年诺贝尔医学奖。鲁宾\(G.Rubin\)和斯普莱德林\(A.Spradling\)因在1982年发现P转座因子在果蝇中高效作用而当选美国科学院院士。