“发现”号“有病”也要上天(组图)

http://www.sina.com.cn 2005年07月26日10:30 大洋网-广州日报

　　如果“发现”号升空后，发生重大安全故障，那么“亚特兰蒂斯”号将于9月发射，援救暂避国际空间站的宇航员。

“发现”号再次进入倒计时。

　　据新华社电

　　美国宇航局24日说，即便“发现”号航天飞机外挂燃料箱传感器再次出现相同故障，宇航局也将于26日按期发射。成竹在胸，还是大胆冒进？一切尚需事实检验。

　　“发现”号“状态极佳”

　　由于“发现”号外挂燃料箱4个传感器中的一个发生故障，宇航局13日在预定发射时间前大约两个半小时临时决定取消发射。

　　美国宇航局随即调用数百名工程技术人员彻查“发现”号燃料测量系统。经过160余次测试后，技术人员已经排除300多个可能原因，同时调整传感器接地装置、更换2号和4号传感器之间的连线。

　　虽然仍未确定故障产生的具体原因，但宇航局专家们乐观地认为，传感器故障已经排除，“发现”号完成体检后“状态极佳”。

　　航天飞机项目副经理韦恩·黑尔在肯尼迪航天中心说：“我们已经准备好周二（26日）进行发射。”如果一切顺利，“发现”号将在为期12天的太空之旅中检验宇航局飞行安全新措施的有效性，并为国际空间站运送给养和设备。

　　故障阴影依然存在

　　“发现”号航天飞机外挂燃料箱上共装有4个传感器，通过测定燃料箱内液氢水平来确保3个主要引擎在航天飞机上升过程中能够适时关闭，以免酿成悲剧。

　　自“挑战者”号1986年失事以来，宇航局要求航天飞机4个传感器必须全部正常运行。

　　但黑尔声言，即便4号传感器届时出现与2号同样的故障，发射也不会受到影响。他同时强调，如果1号和3号两个传感器中的任何一个出现问题，宇航局都将取消发射。

　　宇航局局长迈克尔·格里芬说，公众可能认为宇航局操之过急，但按时发射是正确的技术判断，他支持这一决定，甚至希望故障再次发生，以便进一步锁定故障源头。与上次一样，宇航局将在发射日外挂燃料箱满载189万升液氢和液氧燃料时进行最后测试。

　　能否发射有赖天公

　　宇航局看起来似乎更担心发射日天公是否作美。由于希望清楚观测航天飞机上升过程，宇航局对天气要求较高。据气象官员凯茜·温特斯介绍，乌云或下雨导致航天飞机无法按时发射的几率为40％左右。

　　此外，雷雨可能影响航天飞机紧急降落。因此，如果肯尼迪航天中心方圆37公里出现雷雨天气，发射亦将无法进行。法国和西班牙境内其他紧急降落地点的天气情况也须考虑。如果26日再次取消发射，宇航局在7月31日前还有至少4次发射机会。如果7月未能发射，宇航局则要等到下一个发射时段，即9月9日至24日方能再次尝试。按照宇航局计划，“发现”号将于美国东部时间26日上午10时39分（北京时间晚上10时39分）发射升空。

　　宇航局在地面观测站和两架观测飞机上安装了100多个摄像头，用于观测航天飞机前两分钟上升过程。一旦出现异常情况，航天飞机可以马上返回肯尼迪航天中心，或者飞至大西洋彼岸法国或西班牙境内降落。如果“发现”号升空后发生重大安全故障，机组人员将在国际空间站暂避，等待预计于9月发射的“亚特兰蒂斯”号航天飞机援救。

　　为何故障再现也要发射

　　美国宇航局所面临的最新挑战涉及“发现”号航天飞机外挂油箱的燃料传感器故障。发射控制人员必须制订出如何应对再次出现燃料传感器故障的措施。如果4个传感器中有3个正常工作，那么一种选择是继续发射，但这将有悖于宇航局为避免“挑战者”号悲剧所制定的发射标准。

　　仍然没查出故障原因

　　“发现”号是美国宇航局时隔两年半再次发射的航天飞机，第一次发射因为燃料传感器出现故障而被迫推迟。尽管付出巨大努力，但美国宇航局目前仍然没有完全查清楚导致“发现”号首次发射尝试失败的燃料传感器的故障原因。

　　机械师上周对“发现”号航天飞机舱内接地装置出现的故障进行了修理，希望这可以解决问题，同时他们还更换了故障燃料传感器的配线，以便再次出现故障时可以更好地了解原因。

　　燃料传感器可以避免航天飞机发射升空过程中主发动机太早或太晚关闭。主发动机关闭太早可能会造成风险性极大、从未尝试过的紧急着陆。主发动机关闭太晚有可能会引起发动机涡轮破裂，最终可能导致机毁人亡。尽管只需两个燃料传感器便可以避免这种危险状况，但美国宇航局仍要求在航天飞机发射升空时四个燃料传感器都能正常工作。

　　目前，美国宇航局只有一周时间将“发现”号及其机组发射到国际空间站，否则，发射将不得不推迟到今年9月。

　　之所以要推迟到9月发射，是因为美国宇航局坚持要在白天发射，这样可以清楚看到发射时航天飞机上可能出现的任何类似导致“哥伦比亚”号失事的损坏迹象。

　　7月和9月发射最佳

　　航天飞机发射升空后大约9分钟，油箱将与航天飞机分离。在7月份发射时，技术人员可以在卡纳维尔角和北大西洋清楚地对这一过程进行拍照，更好了解外挂燃料箱和机身的情况，而这种良机在8月份微乎其微，只有到9月9日才会再次出现。

　　鉴于这一原因，再考虑到燃料传感器共有四个，其中一个出现故障并不影响正常工作，美国宇航局决定，即使上次的故障再现，“发现”号的倒计时仍有可能继续进行。（来源：广州日报）