二恶英类化合物中，毒性最大者比氰化钠更毒1000倍，是沙林（甲氟磷酸异丙酯）毒性的2倍，其致癌毒性则是强致癌物黄曲霉素的10倍以上。人体微量摄入二恶英不会立即引起病变，但摄入后却不易排出。进入人体内的二恶英，很大程度上集中分布于皮肤、肌肉、肝脏、脑部和其他富脂肪的组织中，在极微量接触水平下即可致生殖系统、免疫系统和内分泌系统功能障碍，具有致突变、致畸、致癌和辅助致癌的效应。多氯代二苯并二恶英和多氯代二苯并呋喃是目前已知的毒性最大的“三致”类有机氯化合物，被称之为“地球上毒性最强的
毒物”。
一般而言，二恶英和二苯并呋喃类有机化合物主要在固体废弃物焚烧过程或某些含氯有机化合物生产过程中产生，并通过相关物质进入土壤、水和大气环境。除焚烧各种垃圾外，燃料（煤、石油）、含除草剂的枯草残叶、氯苯类化合物等物质的燃烧过程也会产生二恶英和二苯并呋喃类化合物。在氯酚类、多氯联苯类化学品及某些农药生产过程中，二恶英和二苯并呋喃属于无利用价值的副产品，所以在生产这类产品的化工厂和以这类产品为生产原料或药剂的木材加工厂、纸浆厂、制革厂等排出的废水、污泥、废渣中，也可能出现污染物并随排污而转移到土壤或水体环境之中。
《华东新闻》 (2005年07月27日 第七版)
