“挑战者”号爆炸
1986年1月28日，“挑战者”号航天飞机第10次发射。然而飞机升空73秒钟后，突然发生爆炸，机上7名宇航员全部丧生。其中最引人注目的是美国中学女教师克里斯塔·麦考利夫。她本将成为历史上第一位太空教师。
调查报告显示，爆炸是一个O型封环失效所致。这个封环位于右侧固体火箭推进器的两个低层部件之间。失效的封环使炽热的气体点燃了外部燃料罐中的燃料。O型封环会在低温下失效，尽管在发射前夕有些工程师警告不要在冷天发射，但是由于发射已被推迟了5次，所以警告未能引起重视。
“哥伦比亚”号解体
2003年2月1日，“哥伦比亚”号结束了为期16天的太空之旅返回地球，预定于美国东部时间1日上午9时16分在佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆。时间刚到9点，“哥伦比亚”号突然与地面失去无线电联系。录像显示，“哥伦比亚”号在6300米高空以每秒5．6公里的速度飞行时发生解体。
当年8月，美国一个独立调查委员会公布了失事原因调查报告，报告指出，“哥伦比亚”号升空81．7秒后，从其外部燃料箱外脱的一块泡沫材料撞上了航天飞机左翼前缘的热保护部件，并形成裂孔。当航天飞机重返大气层时，超高温气体从裂孔外进入“哥伦比亚”号机身，引发了一系列连锁反应，造成航天飞机解体的悲剧。（新华社供本报特稿）
