中国青年流行文化在最近5年出现的一大变化是其“阶层分化”的趋势。作为社会分层在青少年群体中的反映，处于不同阶层的青少年开始形成各自流行的“亚文化”。
“小资”这一流行话语的关键词，集中体现了青年阶层化的趋势。这个曾经被主流意识形态大加批判的历史词汇（“小资产阶级知识分子”），被赋予了某种新的文化意义。那些在中国城市写字楼里忙碌的“白领青年”们在“小资”的旗帜下，找到了归属感和身份定
位。“小资”这一城市主流消费群体的出现，带动了酒吧、健身、美容等流行文化的蓬勃发展。他们的经济收入和社交场所决定了其欣赏品位：典雅、精致、舒适、绅士化、不落俗套，还有一点点“多愁善感”。将“小资”看作形容词而不是名词，可能更容易帮助我们理解当今的社会流行话语。事实上，它在日常生活中作为形容词出现的频率也许更高，比如说“你很小资”，但很少有人直接问“你是个小资吧？”
“新人类”是中国大陆这一时期的另一流行话语的关键词。与之相关的是“新新人类”、“新某某族”等一类称谓。比起“小资”来，“新人类”所指称的群体外延不明，其流行文化也很不容易把握，但似乎都具有这样一些价值指向：年轻、新潮、前卫、刺激、暴露、狂野、奢侈和叛逆。颇具讽刺意味的是，“新人类”在精神上或许将20世纪60年代的美国“反文化运动”视为前辈，但在物质上绝对与当年的批判资本主义的精神背道而驰。
近年来，“小资”与“新人类”占据了太多的媒体目光，以至于我们对其他阶层中的青年流行文化所知不详。比如城市“民工”青年、“蓝领”工人的流行文化取向如何？是否受到城市“白领青年”的文化取向的影响？回答这样一些问题有待于更进一步的研究。
与阶层化相伴的另一现象是流行文化的“小众化”趋势。阶层化将社会“金字塔”纵向切割为一些层级，“小众化”则将某一层级再横向细分为许多板块。典型的“小众化”板块，比如“摇滚发烧友”、“欧洲电影俱乐部”、“DV摄影爱好者”等等，围绕这些流行文化形成一个个“小圈子”，他们有各自的活动地点和交流模式，构成了多元化的文化景观。各个板块之间互有重叠，其互动关系也很复杂。这些青年流行文化的“小众化”板块，虽然人数并不庞大，但却是更大范围内的青年流行文化的策源地。比如20世纪80年代一些混迹于北京“摇滚小圈子”里的人物，后来成了家喻户晓的流行歌手。类似于营销理论研究中的“市场细分”，青年流行文化研究也应当对“小众化”的“亚文化”进行细致的分类和考察。（原载《瞭望·新闻周刊》2004年第21期，撰文：杨长征）
作者：杨长征
