熬小盐

　　盐对于饮食，是太普通之物了，普通到吃菜时常常忽略它的存在。只有过于口重时，人们才会说：“打死卖盐的了。”

　　“打死卖盐的”情况确实有过。但是那时不是盐太多，而是没有盐吃了。日本侵华期间，对冀南抗日根据地实行“囚笼政策”，严密封锁一切军需民用物资进入，其中包括食盐。并在根据地与敌占区交界地带，斩首190多名越规商人，其中也有一些盐商，把血淋淋的头

　　没有了盐，生活会立刻发生变化，饭菜失去滋味，农民干活没有了劲儿，部队削弱了战斗力。后勤部门给指战员每人每天发一钱盐，出差时带上，在老百姓家吃饭时不好意思独享，都是撒在大锅里。天无绝人之路，农民挖掘古代民间熬小盐的工艺，推广开来。有了盐吃，根据地迅速恢复了生气。

　　所谓“小盐”是相对“大盐”而言，大盐就是海盐，颗粒大。小盐是土法制盐，颗粒细小。广宗、平乡、巨鹿一带，土地贫瘠盐碱，农民自古会制小盐。可是盐铁一向由国家专卖，私制小盐犯法，往往形成尖锐矛盾。清朝末年，广宗县就曾暴发以景廷宾为首的盐民暴动。

　　制小盐技术并不复杂，第一道工序是刮盐土，黑龙港流域到处是白花花盐碱地，盐土俯拾即是，自不必说。我的家乡不在黑龙港流域，照样可以找到盐土。每年春天地气上升，地下水的盐分也随之冒出地表，含盐多的表土色重，发潮，只有一两厘米厚。闲地、场院、街旁、路边都有，农闲时用铁耙子刮下盐土，积攒起来备用。

　　第二道工序是淋盐水，支大破锅一口，底部要有裂纹，漏水而不漏泥。锅底再铺上席片、旧布之类。然后把盐土放入锅内。土不要加满，距锅沿二寸，再加满清水，浸透。锅下置大盆，接缓缓淋出的水，淡酱色，就是盐水。头遍淋出的盐水单放起来，再续清水。二遍淋水含盐少了，也不要扔，再加进锅里淋盐水用。淋过三遍后，剩在锅里的泥，可作肥料用，含硝酸钾，适于沙质土壤。

　　第三遍工序熬小盐，支完好无裂纹大锅一口，放入头遍淋出的盐水，加热，锅底渐有细小白色晶体析出，就是小盐，一大锅约有十几斤产量。盐层以上的水淡黄色，是卤水。待盐层稳定以后，将卤水盛出，放在盆内，慢慢又有晶体析出，成坨状，有冰纹，就是硝酸钾。剩下的液体，就是用来点豆腐的卤水。

　　最后一道工序是漂白。把熬好的小盐装入细布口袋，反复以清水冲洗，杂质越来越少，盐面越来越白，最后吊起来风干，就是食用小盐。如果害怕盐分流失多，冲洗次数不足，制出的盐味儿苦。冲洗干净的小盐，味道纯正，不亚于大盐。冲洗用的水也不要扔掉，还可以与二遍淋盐水加在一起，再来淋盐，反复使用。

　　冀南农村的小盐，一直吃到解放初，后来就改吃大盐了。海盐的成本低，也不要那么多的工序，只需取之不尽的海水，太阳一晒就行了。因而价格也很便宜，1斤小麦或者两个鸡蛋就可以换1斤大盐，人们也再不需要花那么多工夫用那么多工序去制小盐了。

　　但是吃过小盐、熬过小盐的人，更懂得生活的滋味儿。