百团大战前，抗日战场上敌我形势不容乐观。
1940年夏，日本利用德国在欧洲推进、英美无暇东顾的机会，加紧对国民党施行军事压力和政治诱降，于5月间发动枣(阳)宜(昌)战役，连续轰炸重庆，声称要进攻西安、重庆、昆明，迫使英、法封锁滇越路和滇缅路；还通过各种渠道和国民党蒋介石集团的代表进行接触，商谈“和平”条件。
同时，日军加强对华北敌后抗日根据地的“肃正”讨伐，推行“囚笼政策”，使敌后抗日根据地受到严重威胁。这时国民党政府更加动摇。3月和6月，蒋介石的代表先后去香港、澳门与日本代表会谈；由于日本要求条件苛刻，未达成协议。
为了打破日伪军对敌后抗日根据地的封锁和“扫荡”，争取华北乃至全国战局的好转，克服国民党的投降危险，八路军前方指挥部(简称“前指”)在华北敌后(除山东外)发动了大规模的破击作战。7月22日，八路军前指发出战役预备命令，同时上报中共中央军委。命令规定:“战役目的以彻底破坏正太线若干要隘，消灭部分敌人，收复若干重要名胜关隘要点，较长期截断该线交通，并乘胜扩张战果，扫除该线南北地区若干据点，开展该路沿线两侧工作，以至完全截断该线交通为目的。”“百团大战”是战局发展的结果，共分为三个阶段，并不是战前就有这样规模的整体计划。（金陵／编制）
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