蚁光炎1879年（清光绪五年）农历正月初四生于现澄海东里镇南畔州一个世代务农的贫苦家庭。17岁在樟林南社港乘坐“红头船”，在越南西贡市上岸，先后在柬埔寨、暹罗曼谷等地的酒厂、酱园当过杂工，也在码头当过装卸工。几年后，他在曼谷创建了光兴利航业行，拥有运货船及汽轮50余艘。至20世纪30年代，蚁光炎投资的各类企业已拥有十多万职工。
“九一八”事变后，蚁光炎奔走于抗日救国的第一线，为支援祖国抗战而尽心尽力，
他领导的中华总商会号召和发动商界华侨抵制日货，蚁光炎作为曼谷和湄南河的大驳船主，以身作则指示下属拒绝装卸驳运日货。
蚁光炎积极发动侨胞为祖国抗战捐款献物，并派遣华侨青年回国抗日。抗战爆发后，国民政府成立战时公债劝募委员会，在海外各重要侨居地成立分会。泰国由辛亥革命元老萧佛成任分会会长，蚁光炎等任副会长，主持实际工作。据当时报纸报道，蚁光炎“对祖国异常尽力，抗战开始后，蚁先生领导暹罗侨胞及个人，献给祖国的捐款，综计在六百万以上”。当战时中国唯一畅通的国际交通公路——滇缅公路告急时，蚁光炎带头捐献卡车并发动华侨司机回国运输。他还托人运送两辆救护车和大批药品转交八路军驻香港办事处，并多次汇款到香港华比银行给宋庆龄、廖承志转捐八路军、新四军。他还出资买车船票让爱国华侨青年回国抗日。
蚁光炎担任国内广东省参议员等职务，对国事尽职尽责。1939年5月3日，60多岁的蚁光炎不辞辛苦，回国赴广东韶关参加省参议员第一次会议。6月21日，潮汕部分地区沦陷，他不顾日机轰炸等危险，为救济灾民问题继续在广东各地四处奔波。
由于蚁光炎义无反顾地领导泰国华侨开展抗日救国活动，而成为日本侵略者及其汉奸走狗汪精卫集团的眼中钉。1939年11月21日晚，蚁光炎在曼谷耀华力路杭州戏院前看望一位朋友后准备上车回家时，受日伪指使事先埋伏于此的凶手，突然向他连击4枪，均中要害，伤势严重。蚁光炎弥留之际，以极其微弱的声音对身边的夫人说：“我虽死，你等毋用痛心，中国一定胜利。”蚁光炎被送到中央医院半小时，停止了呼吸，为国献身，时年61岁。
本报记者陈史整理
