严复（1854-1921）一生大致可分为三个阶段。第一阶段从1854年出生到1879年自英国返国服务，属于成长与受教时期；第二阶段从1880至1900年，严复主要在天津北洋水师学堂担任教席；第三阶段从1900至1921年，他在京沪等地从事各种文教工作，至晚年退隐家乡。第二阶段大致上是从26岁到45岁，严复从一个初返国门的留学生，经历宦海浮沉、投身翻译事业，终而跃居中国知识界的“第一流之人物”，可谓严复一生发展的关键时期。
严复在天津北洋水师学堂的概略经历，早为大家所熟知。但是因为北洋水师学堂的档案为战火所毁，过去学界对于严复在天津时期的一些关键性的细节，仍了解得不够深入。近年来此一情况逐渐得到改善，由于新史料的挖掘，以及新研究成果的积累，让我们可以重新检视严复在天津20年间的发展。
本文不拟全面讨论严复在天津的发展，只将焦点集中在几个或者争议性较高，或者以往学者较为忽略的议题，希望进一步认识严复在天津水师学堂时期，如何由仕宦之途走向翻译之路，并思索这些经历在严复一生中的意义。这些议题如下：第一，严复在北洋水师学堂所任职务及升迁情况。第二，严复参与科举考试的经过。第三，严复与吕增祥、吴汝纶之交往及其对《天演论》翻译工作的影响。这三方面含括了严复政治生涯的转折，以及学术主面由奠定中学根基，再进而以翻译来会通中西的情况。
（作者单位：台湾中央研究院近代史研究所）
