在联合国教科文组织的推动下，第五届全民教育高层会议将于11月28日在中国北京隆重开幕。第五届全民教育高层会议是中国教育部与联合国教科文组织联合承办的国际会议，它是在中国召开的第一次规模较大的、规格很高的政府间国际教育盛会，若干位国家首脑、近40位教育部长或国际援助部长以及重要国际组织（包括非政府组织和民间团体）的首席执行官汇聚北京，将在今后几天的会议中围绕全民教育，特别是农村教育和扫盲教育问题进行广泛地交流与探讨，共同促进世界各国全民教育事业的发展。本届大会的特点是：在延续以往
几届会议的基础上，本届大会在向社会作出有关全民教育发展的庄重承诺的同时，务求实效，在推动全民教育发展方面力争出台切实可行的措施和行动。将要发表的《北京公报》不仅是国际社会特别是发展中国家重申实现六大目标的庄严承诺，也将包含推动全民教育优先发展的重要途径，为此，期望本届大会将成为推动全民教育发展历史上的一块新的里程碑。
1990年，在泰国宗滴恩召开的世界全民教育大会上，联合国教科文等国际组织首次提出了“全民教育”的概念，其基本内涵是：扫除成人文盲、普及初等教育以及消除男女受教育之间的差别。自世界全民教育大会以来，世界各国采取了一系列措施，诸如每年有1000万儿童入学；具有读写能力的成年人男性比率提高到85％，女性提高到74％，基础教育入学的儿童从1990年的59900万提高到1998年的68100万；失学儿童由12700万下降到11300万。同时，仍有1亿儿童失学，仍有87500万成人文盲。2000年，联合国教科文组织世界教育论坛通过了《达喀尔行动纲领》，确认了为每个公民和社会实现全民教育的六项目标，从而使全民教育的目标更为具体化并确定了时间表。从此每年召开世界全民教育高层会议，讨论全民教育六项目标中的一项。高层会议被视为监督和指导全民教育目标的实现和发展的最主要的机制。第一至四届高层会议分别于2001年、2002年、2003年和2004年在法国、尼日利亚、印度和巴西召开，第五届全民教育高层会议由中国来承办。
本次会议主题是：“扫盲工作与农村教育”。会议主要内容是：总结实现全民教育目标过程中取得的成绩；教育在农村人口实现千年目标中的作用；实行教育的性别平等以确保千年发展目标与达喀尔目标的协调；为全民教育筹集资金，发布联合公报。全民教育是联合国教科文组织五大部门计划活动的重中之重，也是联合国系统包括世界银行、儿童基金会、开发计划署、人口基金、粮农组织艾滋病署等专门机构共同参与的重大活动。全民教育不仅是教育问题，首先是发展问题。全民教育六大目标（扫盲、发展幼儿教育、普及初等教育、促进男女教育机会平等、生活技能培训、全面提高教育质量）中，有三项（扫盲、普及初等教育、男女教育机会平等）已列入联合国大会通过的“千年发展目标”。推动全民教育的发展与推动“消除贫困、男女平等”的千年发展目标密不可分的结合在一起。
