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许国牌坊是我国唯一的一座八角牌楼（见左图），至今完好地保存在徽州歙县城内。这座牌楼建造特别，不是一般的四柱单面三楼，而是八柱四面十二楼，堂皇富丽，气势不凡。牌坊石料全部采用青色茶园石，质地坚硬厚实，整座牌楼建造得古典、壮观、精美，可以说是牌坊建筑中的豪华极品。
观八角牌楼，感觉到石坊雕饰艺术巧夺天工，所有的石柱、梁坊、匾额、斗拱、雀替之上都饰以精雕细刻的图形、文字和象征物，让人看后叹为观止，一种特殊的牌坊文化深入人心，精美绝伦的牌坊建筑艺术，给人以美妙的联想和思考。在牌坊四面布局了12只石狮，前后4只，左右2只，形态雄踞，栩栩如生。据人说，每一个石狮都雕刻出一种独特的个性神态，都在巧妙地表达牌坊主人许国的思想意识和社会成就。牌坊在东南西北四方的内外侧都刻有图饰：南面“巨龙腾飞”、内“英姿焕发”，以示对皇权和年轻皇帝的尊崇；东面“鱼跃龙门”、内“三报（豹）喜（喜鹊）”，表示许国是科班出仕，在万历年三次升迁；西面“威凤祥麟”、内“龙庭舞鹰”，喻意着一个文风鼎盛、德政昌隆的太平盛世，同时也显示出一位武英殿大学士的显赫威名。北面“瑞鹤翔云”、内“鹿鸣图”，寓意天下太平，同时象征许国生活儒雅，品格高尚脱俗。牌坊南北两面第二层坊上分别刻有“先学后臣”、“上台元老”斗大楷书，以展示许国一生的光荣经历———乡试解元，会试第七名进士，位居辅臣“少保兼太子太保”。
与徽州众多的达官显贵、乡绅巨贾相比，许国“官重威显”。民间传说，许国为了建造与众不同的八角牌楼，竟然“先斩后奏”，拖延了建造日期才去面见皇帝，并得到皇帝金口：“朕准卿四月之假造坊，为何延为八月？不要说四脚，就是八脚坊也早就造成好了！”许国跪拜谢恩说：“臣正是造了八脚牌坊。”弄得皇帝只得恩准许国八脚牌楼“合法化”，且下不为例。
在徽州，另一位战功显赫的高官鲍象贤，在他死后84年才修造了牌坊。如果不是许国和老臣们的正义呼吁，恐怕这位死后才被追封“工部尚书”的朝庭重臣，只能在“功大赏薄”中遗憾千古了。鲍象贤年长许国28岁，他们是忘年交，又是儿女亲家。可是他们不同的处世哲学得来了不同的政治际遇。许国讲求中庸之道的完美晓畅，而鲍象贤追求“官不择位”的退居思想。“口碑欣载道，白璧终见珍”，人们在欣赏许国牌坊历史、文化、艺术价值的同时，更要深入到这座牌坊的人文骨髓里去，或许能够从中获得有益的启示。
《人民日报海外版》(2005年11月12日第七版)
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