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“吹牛(皮)”是我国民间常用的一个俗语，今义是指“说大话，夸口”。那么，这一俗语及其用法是怎么来的呢？
据专家考证，“吹牛(皮)”一词起源于我国的黄河上游一带。黄河在流经青海、甘肃、宁夏、陕西等省境内时，水流湍急，滩险浪恶，很难行舟(木制船只不易操纵，且常被撞坏)。在桥梁交通不发达的古代，生活在黄河上游沿岸的人们为了解决渡河运输的难题，就 想出一个办法：以皮筏代舟。在20世纪50年代之前，在铁路尚未开通、公路交通又不便利的黄河上游地区，皮筏一直是生活在该地区的人们的一种重要的运输工具。皮筏子的做法大致如下：在屠宰时，先设法剥下羊或牛的整张毛皮，然后用盐水将整张毛皮脱毛，再以植物油涂抹其四肢和脖颈处，并将其浸水、曝晒，使之变得松软后用细绳将其缝扎成袋状，只留一小孔，待吹足气后将小孔封紧，然后再以木板条将数个皮袋串绑起来，皮筏即告做成。而在古代，人们没有打气筒和气泵之类的东西，要想给皮筏充气，办法只有一个——用嘴吹。羊皮袋体积小，可以用嘴直接吹起。但即便是羊皮袋子，一般也只有体格非常健壮、肺活量很大的人才能吹得起。而牛皮袋子由于体积过大，直接用嘴是吹不起来的。因此，在黄河上游一带，如果有人说他能吹起牛皮袋子，就会被人们认为是在说大话；而那里的居民在不耐烦别人的夸口言行时，也往往会对其说：“你有本事就到黄河边上去吹牛皮好了！”久而久之，“吹牛皮”就逐渐成了“夸口、说大话”的代名词，并逐渐流传开来。□刘书龙
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