浙江绍兴，是座被湖河江汊包围着的水乡历史名城，素有中国的威尼斯之誉。旧时，绍兴每年多庙会，会上多演戏。此种庙会多以“土地、火神、龙王、城隍、娘娘”等神的诞辰祭祀庆典作为主要内容。而此种祭祀神的活动绍兴人又称它为“社”。因此，社日所演之戏，便称“社戏”。
演社戏的戏台有三种：固定在庙宇前陆地上或庙宇内的一般称“万年台”；临时搭
就的叫“草台”；临水而筑的称“水戏台”。而最多见的是“水戏台”。看戏的观众是摇着乌篷船去看戏的，几十条甚至百来条乌篷船一齐停泊在戏台前听戏，加上五六七八条“戏班子”船，也停在戏台一侧作为化妆的后台，因此，这又构成了一道戏之外的水上奇观。
水戏台最为典型的要数绍兴西湖塘“幸来戏台”了。它始建于明代，前台后台各一间，呈正方形。台内天花正中有一个八角形的藻井，俗称呜笼顶。四壁彩绘“人仙道具”。台沿正中略下处伸出两根方石梁，断面阴刻“践迹”二字，上搁一石板，称“台舌”。给人以年代古远的苍老感和浓厚的乡土味。据说，此种戏台的形成，是与明代多演《琵琶记》戏有关。台前的石方柱上，还镌刻着这么一副戏联：“舜乐尧歌音容时闻九曲里，秦歌赵管声律常留宾舍村”。每当月色溶溶时刻，戏台上便挂起“汽油灯”，随即，锣声、唢呐声、二胡声、大钹声，配着忽高忽低的绍剧唱腔，在这温柔的水面上左右颤荡，在摇曳着的灯光月光树影船影的河面上反复荡漾、飘浮，景象万千。对此，鲁迅先生又留下了这样的一段描写：“我们便都挤在船头上看打仗，我不喝水，支撑着仍然看，也说不出见了些什么，只觉得戏子的脸都渐渐的有些稀奇。”
绍兴的社戏按内容分，主要分为二种：一种是“祭神戏”，是为了酬神祈福；二种是“青苗戏”或“秋戏”，主要是祈求丰收。除上二种主戏之外，也有别的重头戏。譬如元宵节的“三跳”戏，是绍兴人最爱看的一台小戏。头一个出台跳的是个手上握朱笔、银锭的花面魁星“高考神”，是专门为读书人跳的，是讨个“必定高中”的兆头；第二个出来跳的是个白面“天官”，峨冠博带，宽袍大袖，手举朝笏而舞跳。他不停地展转着书有“指日高升”、“国泰民安”、“天官赐福”等句的绣花卷轴。看戏人群中想当官者就会默念着“指日高升”句，一般百姓只读“国泰民安”句，而已为官者即大念“天官赐福”句。这是三跳中的主跳，凡观戏者人人都能讨到吉祥如意之兆头。第三跳是“跳财神”，财神爷金面黑蟒，手捧黄金大元宝，跳毕，把元宝丢在桌上后摇摇晃晃而去。看戏者中无论从商的或做工种地的，都会说“元宝是留给我的”，寄托着财神的赐赏。
《人民日报海外版》(2005年11月21日第六版)
