朋友知我对严复史料感兴趣，以一通（四页）尾署“小兄复”、内容多与天津相关的书信影印件见寄，一望其“风神飘萧”之书风，便立可判出系出严氏之手笔。通读一过，则更知它是一件既未收入《严复集》、亦未尝为研究者言及的重要史料。
信是写给一位被称为“孝明老棣”的人的。“孝明”究为何人，虽然可俟后考，但对该信写作时间的求考，则不能不首先进行。信尾只署“九月廿二”，有月日而无年，可信
中提到的另两种时间，却给我们提供了宝贵的求证线索，其一是“前者五六月间，仓猝出津”，其二是“闰月之杪，买舟赴津”，则应是指津局稍定后严的离沪返津。既然出津的时间为“五六月间”，而返津时间为“闰月”，写信时间为“九月廿二”，那么，这“闰月”便成了考明写信年份之关键了。查《近世中西史日对照表》，庚子年有闰八月，可知信尾所署之“九月廿二”，无疑应正在本年（1900年）。判明这一点颇为重要，因为到目前为止，研究者所知道的严氏返津之最早时间，乃是庚子之次年（1901年）。受张翼之招至津主持开平矿务局事，而此通遗札则表明，早在庚子之变的当年闰八月，严氏已由上海返回津沽了。
返津的严氏颇为震惊地发现，占领天津的外国侵略者此时正在进行着疯狂的掳掠，他极其愤怒地告诉孝明：“闰月之杪，买舟赴津，至则举目有山河之异，其时德之新兵方来，亲见前军之兵，率皆垂橐而来，捆载以往，以不及其尽为恨，则亦大肆掳掠，侵轹小民，甚至斫棺榷埋，索诸死者，哀哀北黎，盖生死均被其酷也。”抢掠之外，杀人亦是无数，他在信中还愤怒地写道，“陈尸满野。”茫茫津沽大地到处都是已埋和待埋之人，不仅津地如此，京师也未例外，信中说：“颇闻京门士大夫，遭虐尤甚，……虽巨富之家，寡有全者，刻密云一带，龙种所聚，大都面有饥色，身无完肤。”侵略者在津京一带所施之暴行，就是这样被当年北返的严氏极其悲怆地直书于其史笔之下了。
在这场浩劫中，严复也未得幸免，他在租界的寓所，被洋兵哄抢一空。他是这样痛心疾首地向友人陈述这一事实的：“前者六月间，仓猝出津，衣裳书籍，至一切生事所需，不过十一挟者。濒行，法领事许为保护加封。今乃复过旧居，始知早已为奸民囮诱洋兵一哄散去，虽领事至无如何也。生平颇有述作稿本，不知何所。心力所存，尤足痛惜！即衣皿群碎，亦皆廿年积累，今乃一无所有。北风为厉，不知与家人妇子，何以相将卒岁。老棣闻此，当亦为不佞闇然耳！”读罢这段文字，我们似可看到严氏在仰天长叹，其生平著述稿本，全于此劫中逸去，这让我们今人尤感痛惜。艰难中的严氏，此时也备感世态之炎凉，他在信中颇失望而又颇无奈地对友人叹息说：“方今世风劣薄，将伯遒废，雪中赠炭，殆无其人。闽某观察与仆素稔，始谓仆‘誓将同其甘苦’，复与其商，则掷下百元，掉头不顾，窘急待命之顷，安用此口惠而实不至者耶？”初返津的严氏，那种孤苦无援之状，在这里被真实地记录下来。
在前引诸文字中，须特别加以注意的，是“濒行，法领事许为保护加封”一句。我们已经知道，严在津之寓所，原在租界而外，庚子前因家中失火，始迁入租界德源里。现在的问题是，此德源里，究竟在何国租界。曾有研究者推断，其寓应在英租界。而严氏信中“法领事”云云则表明，该寓所实当在法租界，而似与英租界无涉，不然，便不会有法领事“许为保护”之说了，而这，似也是该遗札所昭示给我们的一条重要历史信息。
