东海潮大流急、多风多雨，一年台风就有十多次，洋山深水港的建设者遇上了许多新情况、新问题，走创新之路既是他们的主观追求，也是大自然的严酷所逼迫。
国外的跨海大桥，即使只有十几公里长，一般也需要七八年时间才能建成。而东海大桥全长达32.5公里，工期却只有3年半，加上台风、大潮、浓雾等影响，海上全年施工期只有180天，也就是说，一年只能当半年用。
2002年夏，海上石油钻井平台给了大桥建设者很大启发。人们探讨“移植”的可行性，又去海上油气田取经，开创性地设计了“导管架与浮箱结构相结合”的施工方案，创造出高达10层楼、重9000吨、用大口径钢管焊成的巨型导管架。虽然制作与沉放都很困难，但导管架拼成的“钢铁岛屿”一旦在海上落位，上面既有混凝土搅拌站等生产基地，又有食堂宿舍等生活基地，建设者可以全天候施工，进度得以大大加快。这一施工工艺获得了上海市的科技进步奖。
中国设计大师林元培说，东海大桥工期如此紧张，世界上也罕见，对于这样反常规的项目，必须拿出反常规的思路。他提出了“简化施工工艺”的设计思想，提出了大桥结构设计要以“预制化、标准化、大型化”为主，尽可能把海上作业转化为陆上作业。这一设计，促成了在沈家湾岛建成亚洲最大的混凝土预制场，也促成了“小天鹅”船吊装2000吨巨型箱梁等令人振奋的新工艺。
