微小细菌：地球上最具影响力的生物

　　一直以来，我们都认为人类是这个星球的主宰者，并把人类当作生物进化的最高端，忽视了其他生物的存在。生物进化学中曾把当代称为“人类时代”，随着对地球生物的进一步认识，这一说法几次得以修正，改称从“现代人时代”、“自我意识时代”到“哺乳类时代”，而一些开明的生物学家认为“哺乳类时代”仍显失公平，因为地球上生活的哺乳类只有4000种左右，可是正式命名的多细胞动物却多达100万种，其中80%为节肢动物，而节肢动物大都是昆虫，因此这些开明人士喜欢把现代命名为“节肢动物时代”。或许也可以称为“昆

　　■细菌生存时间之久远

　　通过化石的纪录，地球生命是从细菌开始的，从35到36亿年前，地球上就出现了原核生物——细菌。在远古时代，细菌的主要表现形式——叠藻类，布满了地球上适宜它们生存的栖息地，也就是说，在生命史的绝大部分时间里，它们都是无可争议的主宰者，并孤独地写就了地球前半段的生命史。而多细胞生物直到5.8亿年前才出现，此时的生命史已写过了5/6。相比漫长的生命史，人类出现的那几百万年或许就不值得一提了。

　　■细菌的不可毁灭性

　　细菌从一开始就占据了生命模式，它们数目之多、种类之繁，生活环境又极为广泛，代谢方式简单而有效，使其成为最适宜地球上生存的生物。关于细菌的代谢，美国生物学者TomGold说：“我们所知的全部生物之中，细菌最能利用各种不同的化学物质获得能源。”从最冷的冰河到喷出华氏480度热水的海底裂缝，都能见到细菌们的身影，它们出现在北海海底两英里下的油田、阿拉斯加北坡常年冰冻的地面、法国巴黎盆地地下一英里深的井中。通过这些发现，显示出细菌不但生活在地球表面还生存于地球内部。在地球所经历的数次变迁中，大型多细胞动物的几次毁灭，如白垩纪的恐龙，并没有影响到细菌生存的稳定性，而每一次毁灭性变迁之后，生物的再次繁荣又都是从细菌开始的。

　　■细菌的数量和质量

　　现代医学上常说，病菌无所不在，呼吸、饮食都要保持卫生。不错，细菌无所不在，但它们大多数是无害的。人类皮肤每一平方厘米就有10万个微生物（其中绝大多数是细菌）。更令人惊讶的是，人体重量的10%都是细菌，其中部分虽然不是与生俱来的，却是生命所必须的。关于细菌的数量难以估计，如果把人体内的大肠杆菌加起来，就一定比人口的总数多。这个算法似乎过于简单，却是真理，因为每个人身上都有不止一个大肠杆菌。《大英百科全书》说：“一克花园的泥土含有几十亿的细菌，一滴口水含有几百万。”地球上细菌的数量难以估算，它们的质量一样没有明确的数字，据JedA.Fuhrman估计地球全部细菌的质量是全球生物质量（包括树木）的1/50，需要指出的是这个估算不包含土壤中、肠道中以及地球内部的细菌。如果包含了所有的话，细菌的总质量可能会超过其余生物的总和。

　　细菌是地球上最具影响力的生物，看来不需做更多的说明了。人类一直以来以为自己是地球的宠儿，是生命之树最璀璨的花蕾，主宰着地球生物的命运，决定着生命的未来。在这些事实面前，这一切都显得那么苍白。人类的任何作为都无法撼动细菌的统治地位，即使人类胡作非为，肆意破坏环境，招致大部分脊椎生物和人类自身的毁灭，最多也不过是几千种生物而已。对于数目广泛、生存能力强的细菌来说，用不了多久，它们就会卷土重来，将使地球再次处于繁荣的生物中。（杨成）

　　以上主要观点出于《生命的壮阔——古尔德论生物大历史》FULLHOUSE/Life’sGrandeur——StephenJayGould