美国科学家培育出“人脑鼠”

　　本报综合报道美国科学家12日宣布，他们已经培育出一种带有少量人类脑细胞的老鼠，为诸如帕金森氏症这类神经元失调疾病创造出了实际的动物模型，以便于找到更好的治疗方法。

　　离“人性化”老鼠还远

　　加州索尔克研究所的盖奇博士领导了这项研究工作，研究人员为每个14天大的老鼠胚胎注入约10万个人类胚胎干细胞，这些老鼠出生后，脑子里大概出现了0.1％的人类脑细胞。两个月后，研究人员发现这些鼠脑中不仅有人类的神经元细胞，还有人类的神经胶质细胞（在神经元细胞之间起通信联系作用），这些细胞不仅已扩散到鼠脑的各个部位，并且与鼠脑紧密融合为一体。18个月后研究人员再次检查时发现，鼠脑中的人脑细胞具有良好的生物电传导功能，也就是说它们是功能完整的人类脑细胞。在此期间，实验鼠没有出现排异、肿瘤等异种干细胞移植中常见的反应。

　　不过盖奇博士表示，这个水平的脑细胞离“人性化”老鼠还有很大距离。他说：“这个试验说明，将人类干细胞注入老鼠脑部不会改变老鼠脑部的基本结构。”

　　有助于治疗人类疾病

　　现在美国不少基因专家正在申请将完整的人类DNA注入动物卵细胞中，希望能用这种方法制造出人类胚胎干细胞。密歇根州立大学的琼斯·西贝里就是其中之一，1998年他曾将自己的脸颊细胞注入牛的卵细胞中。

　　研究人员认为，此类将人类与动物组织相混合的行为对研究新药和新型替代疗法至关重要。例如，加州大学欧文分校的研究人员将人类神经细胞注入老鼠体内后，使得瘫痪的老鼠重新具有行走功能。多年前，医生已经将猪的心脏瓣膜移植给人类，以治疗心脏病。

　　加州圣迭哥伯恩汉姆研究所的干细胞研究专家辛德说：“你不可能在你的孩子或者祖母身上做这些试验，所以必须首先创造出这样的动物。尽管这样会创造出一些具有人类特性的动物，但区别仍是巨大的。你永远不会看到一个具有人类思维的老鼠或者驴。”

　　今年4月，美国国家科学院发表的一份报告指出：像帕金森氏症这样的人类疾病可能可以通过干细胞疗法治愈，而具有某些人类认知能力的动物在此类试验中的反应至关重要。报告建议放宽对此类研究的限制。

　　伦理争议

　　老鼠一思考，人类就害怕

　　本报综合报道长期以来，在克隆和干细胞研究中将人类细胞与动物细胞混合所带来的伦理问题引发了不少人的担忧，毕竟老鼠的基因中有97.5％与人类完全一致。斯坦福大学生物医学伦理中心主任戴维·马格纳斯说：“现在的担忧是，如果你将它们过于人性化而超过了某一界线，会带来可怕的后果。不过就这个研究而言，我认为还没有过界。”

　　在各种科幻小说和电影里，会像人类一样思考的动物一直是人类最可怕的梦魇。此前，《华盛顿邮报》曾对“美国科学家秘密制造人兽混血动物引发伦理争议”作过报道。称在过去数年中，美国科学家将人类的干细胞加入到了许多动物的胚胎中，“秘密炮制”出了许多实验性的“混血赫迈拉（希腊传说中拥有狮头、羊身、蛇尾的吐火怪兽）”产品，例如猪体内流着人的血液的“人猪赫迈拉”，羊体内的肝脏80%的成分属于人类的肝脏的“人羊赫迈拉”等。